地球表面附著的大氣層隨著高度的增加，越往上空氣密度越稀薄，逐漸向星際空間過渡。
整個大氣層可以分成幾個層。
【多媽開講】人生活在空氣的海洋裡，但是與我們關係最密切的，是從地面到10〜12千米以內的這一層空氣，它是大氣層最底下的一層，叫做對流層。在對流層裡，下面的熱空氣不斷上升，上部的冷空氣不斷地跑下來補充，它們來來往往，不停地對流著。對流層裡的水汽最集中，塵埃也多，受地面的影響最大，主要的天氣現象，如雲、雨、雪、雹等都發生在這一層裡。
在對流層的上面，直到大約50千米高的這一層，叫做平流層。平流層裡的空氣比對流層稀薄得多了，那裡的水汽和塵埃的含量非常稀少，所以很少有天氣現象了。在距地面約25千米處是臭氧較密集的區域。
從平流層以上到80千米這一層，最近有人叫它為中間層，這一層內溫度隨高度降低。
在80千米以上，到500千米左右這一層的空間，叫做熱層，這一層內溫度很高，晝夜變化很大。
從地面以上大約50千米開始，到大約1000千米高的這一層，也叫做電離層。電離層在太陽光照射下，氣體分子被電離為帶電的正離子和自由電子。其中從離地面80〜500千米這些區域裡，電離密度比較高。美麗的極光就出現在電離層中。
在離地面500千米以上的叫外大氣層，也叫磁力層，它是大氣的最外層，是大氣層向星際空間過渡的區域，外面沒有什麼明顯的邊界。在通常情況下，上部界限在地磁極附近較低，近磁赤道上空在向太陽一側，約有9〜10個地球半徑高，
換句話說，大約有65000千米高。在這裡，空氣極其稀薄。大家知道，聲音是靠空氣來傳播的。在外大氣層裡，由於空氣異常稀薄，即使在你耳朵旁邊開大炮，也難聽到什麼聲音了。
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