美國四大聯盟中成立時間最早，入局電競領域卻最晚的美國職棒大聯盟（MLB），在今年7月將在中國落地一項電競賽事。

在中國，為了推廣自己的品牌，MLB已經做了10年的路演活動。今年，他們的路演活動"棒球樂園"升級為" MLB Experience棒球嘉年華"。作為升級的創新內容之一，電競首次被放在了路演活動中。據主辦方介紹，作為MLB落地中國的首個電競聯賽，MLB China eSports League將攜手8支電競豪門，嘗試用"棒球X電競"的方式吸引到更多受眾。

自1902年成立至今，MLB已經是一個117歲的老牌體育聯盟，真的能夠藉助電競實現自身品牌的年輕化嗎？

老齡化的MLB對電競後知後覺

前國家男子棒球隊主力投手徐錚，目前仍在從事與棒球相關的解說、培訓等工作，他認為棒球人口和電競人口的交集正在逐年擴大，這對於棒球跨界電競是一大利好，MLB佈局棒球電競項目也是意料之中的舉措。

MLB官方正式宣佈進入電競是在今年3月。當時，MLB總裁Rob表示，MLB將正式進入電子競技領域。

這樣的表態，相對於其他三家北美體育聯盟美職籃（NBA）、美國橄欖球聯盟（NFL）、美國冰球聯盟（NHL）來說，著實有些後知後覺。自2017年開始至2019年初，NBA、NFL、NHL紛紛試水了電競領域，北美四大體育聯盟中，只有MLB還沒跨界進入電競。

談及今年決定切入電競領域的原因，Rob表示，"電競是我們接下來真正優先考慮的事項，舉個例子，FIFA遊戲非常流行，以至於它給MLS（美國職業足球大聯盟）帶來了和歐洲足球截然不同的吸引粉絲的方式——這種有趣的動態使得你不得不非常重視這件事。"

據Rob介紹，MLB著眼於電競的主要目的是吸引年輕受眾。

老齡化是MLB目前面臨的最大挑戰。尼爾森收視率的統計顯示，棒球觀眾的平均年齡是53歲，作為對比，NFL的觀眾平均年齡47歲，NBA觀眾的平均年齡則是37歲。除了平均年齡大以外，老齡人口多也是擺在眼前的事實。MLB的觀眾中，有半數以上超過了55歲。

跨界發展，電競對MLB的積極作用

亡羊補牢，為時未晚。但電競真能幫助MLB實現品牌年輕化嗎？

答案是肯定的。從全球來看，2019年電子競技總觀看人數將增長到4.5億，同比增長15.0%。核心電競愛好者的人數將達到2億，同比增長16.3%。據Newzoo的統計，到2021年，全球電競人數將會突破10億，而且其中絕大多數人群都是千禧一代。

年輕的受眾是對於所有的老牌體育聯盟都極具吸引力，但這還不是電競給MLB起到的唯一積極作用。

從產業的角度看，2017年全球電子競技產業的規模達到了近7億美元，同比增長了41%以上，而在2020年，這一產業的規模有望突破15億美元。

除了有年輕觀眾、有產業"錢景"，電競還能幫助MLB打開新的市場——比如，中國市場。

徐錚認為，MLB通過電競進入中國市場，看中的是中國龐大的電競愛好者，看中的是通過電競吸引國人尤其是年輕人的目光。"MLB要的是品牌曝光和輸出，他希望藉助電競，讓大家一提到棒球，想到的就是MLB。"他說。

作為一名傳統棒球人，徐錚本人也是一個體育遊戲的愛好者。在他眼裡，體育遊戲或者說體育電競項目與其他遊戲不同的是，體育遊戲更耐玩。"體育遊戲不管是FIFA、2K還是MLB推廣的這款《MLB the show》，對於玩家來說只要培養出了興趣就能一直玩下去，而且跟有相同愛好的朋友還能一起玩，具備一定的社交功能。"

另外，棒球電競項目對於棒球規則的普及也有幫助。某專業棒球隊球員就坦言："你在空調房裡吃著西瓜就能瞭解棒球規則，如果沒有電競的載體，這個事兒就只能通過一次次的風吹日晒去球場實踐來獲得。換言之，電子競技項目幫助棒球降低了初學者學習的門檻。"

機遇背後是不容忽視的挑戰

電競對於MLB的積極作用如此之多，但機遇背後的挑戰也不少。

首先，從電競發展歷史來看，體育類電競並不太能成為主流電競平臺，所以棒球相關的遊戲，屬於相對另類的領域。

其次，即便是體育領域，相對於FIFA、2K等經典的足籃球遊戲，棒球遊戲的受眾要少得多。

最後，《MLB the show》是一款主機遊戲，還是PS4的專屬遊戲，對於中國國內的主機市場現狀來說，MLB面臨的推廣環境並不樂觀。

徐錚從棒球運動員的角度，也指出了MLB可能面臨的問題："第一，這個遊戲到底好不好玩，我們說了不算，玩家說了算，這個壓力是給遊戲開發商的，MLB也要和他們一起承擔；第二，這個遊戲好玩的話，國內不斷增長的棒球人口一定會願意玩，但宣傳和推廣也是需要MLB考慮的事兒；第三，也是特別不容忽視的一點，電競的載體是電子遊戲，家長們到底支不支持年輕一代長時間去從事這項活動，不好說。"

人民電競/蘆文正