第二次世界大戰後，德國陷入了分裂的狀態，原本的德國一分為二，德意志聯邦共和國和德意志民主共和國，而且國內也是一片廢墟，工業生產整體癱瘓，蘇軍在佔領區進行了較大規模的劫掠與拆遷，只要是可以拆走的就全部都拆走了。包括管道設備，鐵軌，汽車，機床等乃至整座工廠，全部都被搬走了。
但是在這樣的情況之下，德國人奮發圖強，到了上個世紀的五十年代末，成為了資本主義世界僅次於美國的第二號大國。但是在到了1968年，日本國民生產總值也超過了德國，成為了資本主義世界新的二號種子。
作為二戰的軸心國之一的日本，他們又是如何做到用短短的二十多年的時間，坐上資本主義世界的二號交椅的。
日本之所以可以在後來東山再起，迅速超越德國，其中與美國有著十分直接的關係。美國佔領日本之後，推行改革，幫助日本剷除了國內的封建殘餘勢力與軍國主義，為發展經濟掃清了障礙。也因為被解除了軍隊，國家的安全防衛也一直由美國所負責，這就使得日本人節省了一大筆的軍費開支，這些錢是完全可以投入到國家的經濟建設中去的。
因為朝鮮戰爭與越南兩大戰爭的爆發，日本承接了大量的軍事訂單，合同金額也累計達到了610億美元。這筆鉅額的天價，使得瀕臨倒閉的日本軍工企業起死回生，很多相關的企業也趁機發了一筆橫財。日本的很多的知名的企業，三菱重工，豐田，三井等，都因此發了一筆大財。到了1953年，日本的國民經濟也超過了二戰前的水準。
除了外部原因之外，從日本本身的角度來說，在多種因素的交合之下，也促成了日本的重新崛起。一是日本並沒有任何的戰爭賠款，在經濟方面也相對比較的輕鬆。德國就不一樣了，截止到1965年，德國對個人賠款數額達到了182.5億馬克。日本不但在賠款方面很少有支出，還在二戰期間從中國還有東南亞搜刮來的許多的財富，為經濟的發展提供了資金上的支持。
還有一點，就是德國優秀的科技人才幾乎是被美國蘇聯英國法國瓜分一空，而日本就沒有這方面的問題了，他們為經濟發展提供了智力上的支持與保障。這也是很重要的一點。