據說，在上海的老一輩人都知道，以如今的眼光來看，復旦大學在1949年前的發展並不盡如人意，甚至可以稱得上是三流大學。當時，復旦大學的實力、名聲、和學生質量都比較差，許多其他地區的人甚至沒有聽說過復旦大學。然而，如今的復旦大學，可是僅次於清華大學與北京大學的存在，那麼在這短短的半個世紀時間內，在復旦大學身上究竟發生了什麼，讓它一躍成為如今如此知名的一所大學呢？今天，就讓我們一起走進復旦大學的歷史。
復旦大學，是第一所由中國人建立的私立大學。
復旦大學，校史清晰，譜系單純，復旦二字從建校起一直用到今日。從1905年的復旦公學，到1917年的私立復旦大學，到1941年的國立復旦大學，一直至今。學科也始終側重文理。從公學到大學，從私立到國立，從寄託國人自強辦學的小家碧玉，到現在無可置疑的頂尖名校，復旦的歷史也是可圈可點的一曲絃歌。
1937年，上海共有十所大學，分別為國立三所：上交、同濟、暨南，教會三所：聖約翰、震旦、瀘江，私立四所：復旦、大同、大夏、光華。然而，在之後的1941年11月裡，復旦大學確認將於1942年轉為國立大學。在敵偽環伺的情況下，復旦大學學校堅持不教日文，堅持不向日軍妥協。
復旦大學的第一口強心劑，來自於在抗戰後期。那時候通貨膨脹嚴重，許多學校發不起工資，很多老師轉而投向了復旦大學，在那時復旦也吸收了一些國內優秀的學者與教授，為日後的崛起打下了紮實的基礎。
復旦大學的第二道昇天梯，便是來自於1949年5月27日的上海大部解放。在那一天，復旦學子集合配合解放軍乘汽車進入復旦校園，而這一天也被定為了復旦大學的校慶日。這一舉措，獲得了高層的肯定，復旦大學也明確了當時自己的立場。復旦作為一所私立學校，在日寇入侵，上海淪陷，山河破碎的年代堅持辦學，即使由於自身實力和國家重視程度的不足沒有像中央大學、浙江大學、西南聯大那樣取得巨大的成就，也算有自己的擔當和作為。復旦大學這所金鳳凰，即將騰飛。
而復旦大學真正迎來騰飛的時刻，便是1952年的學科大調整。1952年秋，復旦大學的法學院、商學院、農學院調出，分別參與成立華東政法學院、上海財政經濟學院和瀋陽農學院；而華東地區的浙江大學、交通大學、南京大學、安徽大學、金陵大學、聖約翰大學、滬江大學、震旦大學、大同大學、光華大學、大夏大學、上海學院、中華工商專科學校、中國新聞專科學校等高校的文、理科有關院系併入復旦大學，是年復旦不僅大大加強了基礎學科的實力，也集中了江、浙、皖、滬地區一批優秀人才，一躍成為上海，乃至全國範圍內的頂尖大學，在解放初期享有“江南第一學府”的美譽。
2000年4月27日，復旦大學與上海醫科大學合併，組建成了如今的復旦大學。
這就是復旦大學發展至今的歷史。那些曾經輝煌的高校，一夜銷聲匿跡或元氣大傷，復旦在繼承它們的過程中獲益良多，或許有人會問，憑什麼是復旦？
的確，和院系調整後的江南第一學府相比，舊復旦唯有生物可稱一流，算不上是一所辦學實力十分今人稱道的高校。但是它的兩位校長，卻稱得上中國教育的先行人、不能忘記的人。凝聚了他們心血的復旦，配得起1952的一夜騰飛。