東南大學是中央直管、教育部直屬的全國重點大學，是“985工程”和“211工程”重點建設的大學之一，2017年進入一流大學建設高校A類名單。學校坐落於歷史文化名城南京，佔地面積5888畝，建有四牌樓、九龍湖、丁家橋等校區。
東南大學是我國最早建立的高等學府之一，素有“學府聖地”和“東南學府第一流”之美譽。東南大學前身是創建於1902年的三江師範學堂。1921年經近代著名教育家郭秉文先生竭力倡導，以南京高等師範學校為基礎正式建立國立東南大學，成為當時國內僅有的兩所國立綜合性大學之一。郭秉文先生出任首任校長，他周諮博訪、廣延名師，數十位著名學者、專家薈萃東大，遂有“北大以文史哲著稱、東大以科學名世”之稱譽。1928年學校改名為國立中央大學，設理、工、醫、農、文、法、教育七個學院，學科之全和規模之大為全國高校之冠。1952年全國院系調整，學校文理等科遷出，以原中央大學工學院為主體，先後併入復旦大學、交通大學、浙江大學、金陵大學等校的有關係科，在中央大學本部原址建立了南京工學院。1988年5月，學校復更名為東南大學，校慶日為每年6月6日（原國立東南大學校慶日）。2000年4月，原東南大學、南京鐵道醫學院、南京交通高等專科學校合併，南京地質學校併入，組建了新的東南大學。
東南大學不斷探索辦學、育人之道，積澱了優良深厚的歷史傳統。從兩江優級師範學堂“嚼得菜根，做得大事”的理念，到“民族、民主、科學”的南高精神；從國立東南大學“止於至善”的校訓，到國立中央大學“誠、樸、雄、偉”之學風，到南京工學院“嚴謹、求實、團結、奮進”的校風，百餘年來，東南大學為發展科學、振興中華而自強不息、追求卓越的奮鬥精神，激勵著每一個東大人去創造輝煌的業績。
經過115年的創業發展，如今的東南大學已成為一所以工科為主要特色，哲學、經濟學、法學、教育學、文學、理學、工學、醫學、管理學、藝術學等多學科協調發展的綜合性、研究型大學。全日制在校生31470人，其中研究生15614人。專任教師2832人，具有博士學位的教師2314餘人，佔教師總數的比例為80％，正、副高級職稱1935人，博士生指導教師925人，碩士生指導教師2151人，兩院院士12人，歐洲科學院院士1人，國務院學位委員第七屆學科評議組成員13人，入選國家“萬人計劃”專家16人，“長江學者獎勵計劃”教授45人，長江學者青年學者項目10人，國家級教學名師獎獲得者5人，“萬人計劃”教學名師3人,國家傑出青年科學基金獲得者43人，國家“十二五”863計劃主題專家3人、國家科技計劃專項專家1人、國家重大專項專家2人，人事部“百千萬人才工程”國家級人選24人，全國十大青年法學家2人。
目前，學校設有30個院（系），擁有76個本科專業，30個博士學位一級學科授權點，49個碩士學位一級學科授權點，5個國家一級重點學科（涵蓋15個二級學科），5個國家二級重點學科，1個國家重點（培育）學科，13個江蘇高校優勢學科建設工程二期項目立項學科（群），1個江蘇省重點序列學科，17個“十三五”江蘇省重點學科，30個博士後科研流動站。有3個國家重點實驗室，3個國家工程研究中心，2個國家工程技術研究中心，11個教育部重點實驗室，5個教育部工程研究中心，並以此為依託形成了一批重點科研基地。近年來，學校大力加強學科建設，取得豐碩成果。2017年9月，學校進入一流大學建設高校A類名單，11個學科入選一流學科名單，包括：材料科學與工程、電子科學與技術、信息與通信工程、控制科學與工程、計算機科學與技術、建築學、土木工程、交通運輸工程、生物醫學工程、風景園林學、藝術學理論等，入選學科數位列全國第8。在教育部學位與研究生教育發展中心組織的第四輪學科評估中，獲得A+的學科5個，分別為建築學、土木工程、交通運輸工程、生物醫學工程、藝術學理論，獲得A+的學科數並列全國高校第8位。工程學、計算機科學、材料科學、數學、物理學、化學、臨床醫學、生物與生物化學、藥理學與毒理學、神經科學與行為科學、社會科學總論等11個學科進入ESI世界前1%，其中工程學位列32位、計算機科學位列35位，這兩個學科都已進入ESI世界前1‰。
在長期的辦學實踐中，東南大學堅持“以科學名世、以人才報國”的辦學理念，不斷加大教學投入，深化教育教學改革，努力推進素質教育，著力培養學生的創新精神、創業意識和創新創業能力。學校在堅持“重基礎、重實踐、重素質”本科教育教學傳統的同時，又進一步提出“卓越化、國際化、研究型”本科教育教學的新境界。東南大學是教育部“卓越工程師教育培養計劃”和“國家大學生創新性實驗計劃”首批實施高校；是首批國家級創新創業教育改革示範高校，入選教育部“全國高校實踐育人創新創業基地”；是教育部、衛生部第一批“卓越醫生教育培養計劃”項目試點高校之一，是拔尖創新醫學人才培養模式改革試點和五年制臨床醫學人才培養模式改革試點學校之一。學校共有5個專業入選國家級綜合改革試點項目，23個專業入選國家特色專業建設點，36門課程獲首批“國家級精品資源共享課”榮譽稱號；8個實驗中心入選國家級實驗教學示範中心及建設點，3箇中心入選國家級虛擬仿真實驗教學中心。52位教授當選新一屆全國教學指導委員會委員，其中5位教授當選高等學校相應專業教學指導委員會主任委員。11個團隊入選國家級教學創新團隊。連續三屆獲得國家級教學成果一等獎。學校建有12個國家級人才培養模式創新實驗區和12個國家級工程實踐教育中心。學校建有一大批校內外實踐基地，課外科技文化活動豐富多彩。每年立項各級大學生科研訓練計劃項目1500餘項，組織參加各級各類學科競賽100多餘項，並取得了優異成績。
東南大學以“科教興國”為己任，從國民經濟和社會發展的需要出發，積極開展基礎研究、應用基礎研究和重大戰略高技術研究，已成為在國內外具有較大社會影響的高新技術研究和輻射的重要基地。2011～2017年共牽頭獲得國家級科技獎項22項，其中2011年獲得國家技術發明一等獎1項、2014年獲得國家科技進步一等獎1項。2017年，科研經費到款23.1億元。發明專利申請2556件，發明專利授權1545件，申請PCT專利34件。SCI論文收錄2689篇，位列全國高校第19位；EI收錄論文2644篇，排名第12位。近五年共牽頭獲得教育部高校人文社會科學優秀成果獎16項，其中一等獎1項；牽頭獲得江蘇省人民政府哲學社會科學優秀成果獎50項，其中一等獎8項；牽頭獲得國家社會科學基金135項，其中重大項目6項，重點項目12項。
學校服務地方經濟建設成效顯著。江蘇省內高校科技工作為江蘇服務情況統計結果顯示，東南大學在科技項目及團隊、科技經費、科技基地、四技經費、科技成果轉化及科技項目驗收鑑定、專利情況、科技成果獲獎等七項指標中每年均位列前茅，而且多數指標居全省高校第一。東南大學國家大學科技園作為科技成果轉移轉化、創新創業人才培養、高新技術企業培育和發展戰略性新興產業的平臺，目前，創新創業載體達20餘萬平方米，在園企業300餘家，畢業企業1000餘家，已成功培育了以江蘇金智科技股份有限公司、途牛旅遊網等為代表的一批高新技術企業。
東南大學是我國具有較大國際影響的大學之一。改革開放以來，國際交流活動更加活躍，已與美國麻省理工學院、美國北卡羅萊納大學教堂山分校、美國威斯康辛麥迪遜大學、美國加州大學歐文分校、英國劍橋大學、英國伯明翰大學、英國諾丁漢大學、英國貝爾法斯特女王大學、瑞士聯邦蘇黎世高工、德國慕尼黑工業大學、澳大利亞墨爾本大學、澳大利亞蒙納士大學、瑞典皇家理工學院、東京工業大學等150多所大學和研究機構簽訂了合作交流協議。東南大學發起組建了中英大學工程教育與研究聯盟。“中英大學工程教育與研究聯盟”是中國與英國合作建立的第一個以工程教育與研究為特色的大學聯盟。聯盟英方大學包括：貝爾法斯特女王大學、伯明翰大學、卡迪夫大學、倫敦大學學院、諾丁漢大學和華威大學等6所。在校留學生人數達到1947人，其中學歷留學生1492人，佔總人數的76.6%；留學研究生713人，佔學歷留學生比例47.8%，學歷留學生和留學研究生數均居全省第一。學校在美國和白俄羅斯設有3個孔子學院。
2006年夏季起，學校主教學區遷至九龍湖校區，由此掀開東南大學發展史上嶄新的一頁。九龍湖校區位於江寧經濟技術開發區南部，總面積3752.35畝。九龍湖校區建築規劃以東南大學的歷史文脈為依據，採取公共核心教學組團與專業教學族群組團相結合的校園建築形態，形成中西合璧、綠色開放的森林之城和活力之城。九龍湖校區已建成教學區、科研實驗區、行政區、本科生生活區、研究生生活區、教師生活區、後勤保衛區等，總建築面積約78.97萬平方米。目前，學校圖書館面積6.69萬平方米，藏有各類圖書資料424.99萬冊。
今日的東南大學將秉承“止於至善”的校訓和“嚴謹、求實、團結、奮進”的校風，塑造風清氣正的師德師風，打造愛崗敬業、精於施教的優良教風，形成熱愛學習、追求卓越的優良學風，全面深化綜合改革，持續完善現代大學制度，不斷加強內涵建設，大力加強創新創業教育，著力提高人才培養質量，大力提升科技創新水平，顯著增強社會服務和文化傳承創新能力。按照“強勢工科、優勢理科、精品文科、特色醫科”的學科佈局和“多學科融合、理工文醫綜合、產學研結合、國際化聯合”的一流學科建設思路，加快學科建設步伐，明確重點，分類支持，集中力量建設一批世界一流學科和一大批國內前列學科，爭取早日建成具有鮮明中國特色、東大氣質、人民滿意的世界一流大學，到2020年，學校整體實力達到世界一流大學水平；到2030年，學校穩居世界一流大學行列；到本世紀中葉，學校進入世界一流大學前列。（2018年1月更新）