慈禧太后，晚清時期的重要政治人物，亦是滿清政府的實際控制人。論政治權謀，慈禧太后深諳其道，可若談治國安邦，她卻是昏庸無能的典範。
晚清時期，中國面臨著內憂外患之危，然慈禧太后卻貪戀權欲，目光短淺，顧家不顧國。一味求和守舊，致使近代中國受盡屈辱，最終把清朝推向滅亡。在歷史中，慈禧太后是位遺臭萬年的人物，但她的出身卻並非高貴，之所以能夠登臨最高權力者的位置，離不開她的先天性格。
早在幼年時期，慈禧太后即培養出強勢凌厲、貪戀權欲的性格，這與她相處的生活環境有關。正是在這種性格的推動下，慈禧太后不擇手段、不不上位，最終走向權力巔峰。每次介紹慈禧太后時，皆繞不開一個人，他就是咸豐皇帝。
眾所周知，咸豐皇帝身為天子，身份高貴，地位尊崇。而慈禧太后早年正是靠著對他的討好與取悅，方才得以寵絕後宮，不斷接近心中的目標。
咸豐皇帝在後人心中，向來是怯懦無能、膽小怕事之人。在後世的文獻史書中，亦把咸豐帝稱為“四無皇帝。”顯然，咸豐帝是一位受人詬病的皇帝。根據歷史時間線可知，清朝基業早在乾隆時期就已經埋下隱患，傳至咸豐帝時，已經積弊甚多。
對於這個問題，咸豐帝心中十分明白。奈何他能力有限，對於國內的制度改革有心無力。當時，咸豐帝面臨著人禍天災、起義不斷的問題，再加上，西方列強對中國虎視眈眈，一系列內憂外患令咸豐帝心力交瘁，他無法解決這些問題，索性不再去管，選擇縱情享樂，醉生夢死。
道光皇帝國喪剛過不久，咸豐帝即迫不及待進行全國選秀。於各地挑選相貌姣好、符合條件的秀女入宮。當然，如此規模的選秀，極容易引起民間議論。咸豐帝可不想被冠以“荒淫無道”的名頭，於是，對外宣召稱“選秀只是為了延續皇室血脈”。
而事實上呢，就是為了滿足他個人的色慾需求。
同年初春，來自全國各地的六十位旗人佳麗聚集京師。她們都是經過篩選，得以入京參加考核的秀女，其中就有來自北京西四牌樓的葉赫那拉姐妹。或許誰也不會想到，此處坐在騾車上，面容青澀的兩姐妹，將來會在歷史中留下濃墨重彩的一筆。
兩姐妹一人為婉貞，一人為杏貞。
前者是醇親王福晉，並在以後生下了光緒帝；而後者則是聞名中外的慈禧太后，獨掌大權。說起她們的家世，倒也普通，其父是鑲藍旗的一個四品道員，祖上最高做官亦不過是刑部員外郎。六十餘位秀女中多是出自王公貴族，地位崇高優勢明顯，有著更多的機會受到皇帝相中。
古時皇室的選秀流程繁瑣，尤其是清代皇室選秀，條件甚多。像我們普遍認為，女子只要相貌出眾，就可以參與選秀。但是，在清代，秀女不僅要求相貌絕佳，且必須為滿八旗人家的女兒，其餘漢、蒙八旗及包三旗的女子，只能當“宮女子”。
六十位秀女共聚京師，需要經過太監兩次挑選方能看到皇帝。
挑選的條件很簡單，首先是查籍貫，姓甚名誰，來往何處，祖上何人等。太監們會在六十位不同身份背景的秀女中，留下最合適皇家的人選。經過第一波挑選，淘汰掉十幾名秀女，剩餘的四十多名秀女則進入下一輪複查，接受更嚴格的篩選。
第二環節考驗的是秀女才藝，通常考驗秀女對秀錦、執帚的能力，再結合每位秀女的容貌、儀態進行綜合評估，最後，篩選出最佳之人。慈禧太后憑藉幼時良好的家教、端莊的儀態，順利度過兩關。最後，度過兩關的秀女，將接受咸豐皇帝的挑選。
慈禧以靈氣動人的杏眼、細膩精緻的面龐，引起了咸豐帝的注意。據德齡在《慈禧太后私生活實錄》中所記，古稀之年的慈禧“還是一個很美麗動人的女性”，一雙手“不僅白膩，而且是極柔嫩，決不在我們年輕人之下。”
由此可以推想，五十年前豆蔻年華之時的慈禧該是多麼嬌美出眾。當時，咸豐皇帝就對身旁的福晉說：“此女看面相就是有福之人。”這是咸豐帝對慈禧初次見面時的評價。
不過這次畢竟是初次審閱，後面能否被咸豐帝挑中，還存有變數。值得一提是，慈禧的妹妹婉貞在初次審閱中未能通過，被打發回家自行擇婚。對於後面的複選，慈禧尤為重視。等待這麼多年，不就是為了最後一刻麼，一旦出錯，必然會前功盡棄。
因此，她必須要全力以赴，甚至不擇手段。
最終，慈禧買通皇帝親近的太監，獲取咸豐帝的出行信息。一日，慈禧得知咸豐帝將要前往圓明園遊玩，她便及早在此設局，以一曲悠揚婉轉的歌聲，吸引住途徑此地的咸豐皇帝。自此，咸豐帝便迷上了慈禧... ...就在當天晚上，咸豐皇帝寵幸了慈禧。
《十葉野聞》則記載：“當文宗初幸慈禧之日，頗有惑溺之象，《長恨歌》中所謂‘春宵苦短日高起，從此君王不早朝’者，彷彿似之... ...”
葉赫那拉最終能成為權傾朝野的慈禧太后，除了美貌外，“有機智，遇事輒先意承旨，深嬖之”是一個重要原因。後面的事情自不必說，秀女決賽中，慈禧輕而易舉通過，成為四名貴人中的一員，即後來的“蘭貴人”。獲此稱號是因為慈禧較為喜愛蘭花，咸豐帝只為順其心意。
可是，他並不知道，正是從這一刻起，慈禧太后開啟了她的野心之旅，直至達到權力巔峰，同時，把大清王朝推向無盡深淵之中... ...
參考資料：
【《慈禧外紀》、《清稗類鈔》、《十葉野聞》】
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