Panache是一家位於加拿大蒙特利爾的開發商，由《刺客信條》創始人Patrice Désilets與同伴聯合創辦，目前正在製作他們的首款遊戲《祖先：人類史詩》（Ancestors: The Humankind Odyssey，下文簡稱《祖先》）。該作將背景設定在了1000萬年前的史前，玩家扮演的角色不再是一名刺客，而是一隻猿，需要在巨大樹木上而非古城的建築裡攀爬。
“作為一間新工作室，我們有打造工具的需求。”曾在育碧參與開發《波斯王子：時之沙》和前兩代《刺客信條》遊戲的Désilets說，“很多人認為我是一個做歷史背景開放世界遊戲的傢伙，對吧？但事實上，我所做的是創作出與3D世界交互的角色。”
“比如在《時之沙》中，主角在牆上奔跑，飛簷走壁。《刺客信條》的阿泰爾（Altaïr）和艾吉奧（Ezio）也能飛天遁地，與眾多的NPC互動，這是我的核心技藝。而在新項目中，我需要一個能以某種有趣方式與3D世界交互的角色。”
Désilets告訴我，某天夜裡他腦子靈光一現，萌生了將遊戲背景設定在史前的想法。“這對一間新工作室來說更容易，因為我們不必打造一座城市、一個社會，或者讓玩家使用科技，玩家在一個原始自然的環境裡控制角色。但我們很快意識到，打造史前環境在某些方面也很困難。”
《祖先》是一款採用開放世界觀的第三人稱生存遊戲。剛開始你只是一頭原始的猿，不過在遊玩過程中會逐漸學會怎樣使用工具，或怎樣同時使用雙手等基本技能。隨著時間推移，腦子裡的神經元會變得越來越多，在某種程度上有點像一棵升級樹。
猿會從實踐中學習，比如通過與其他猿類交流來開發新的社交技能，或者通過拾取和把玩棍子、石塊等物體，掌握新的運動技能。
舉個例子，當我第一次從樹上找到只椰子時，不知道該用它來做什麼，只是傻傻地盯著。但當猿學會同時使用雙手後，它就能一隻手撿起椰子，另一隻手用石塊將它砸開……那一刻我覺得它就像《2001：太空漫遊》（2001: A Space Odyssey）中那隻剛學會怎樣將骨頭當成一根棍子使用的猿，耳邊似乎響起了片頭曲《查拉圖斯特拉如是說》（Also sprach Zarathustra），感覺太棒了。
“我對公元前1萬年的歷史興趣不大，那時候人類已經會使用動物皮毛和揮舞棍棒。所以我決定將背景設定在1000萬年前的過去，讓玩家扮演剛剛從樹上跳下來，學會站立的猿。這種幻想挺酷的，對吧？作為人類，我們的意識深處仍然有探索史前文明的本能，為什麼不試試呢？”
“我讀了一些研究古人類學的書，瞭解人類進化的時間線，例如是從什麼時候開始學會雙腳行走的，並在此基礎上設計遊戲。起初我打算採用章節體發佈，因為沒有太多錢，只能做一款流程簡短的遊戲。”
“但後來Private Division（Take-Two旗下發行部門）讓我們別考慮成本，他們承諾會提供足夠的資金，支持我們完全按照自己的想法創作。”
邊做邊學
我花了兩小時試玩《祖先》，其中大部分時間都很困惑，感覺就像在一個黑暗的房間裡摸索著尋找電燈開關。
《祖先》不太願意展示遊戲裡的各種系統如何運作，這是開發團隊有意為之。他們似乎故意將遊戲機制設計得模糊難懂，迫使你使用原始本能來解決問題。從理論上講，我喜歡這種想法，但我認為他們可以稍稍加一些提示，讓新玩家更容易上手。
不過必須承認的是，每當找到解決問題的方法，都會收穫巨大的滿足感。當我第一次用尖尖的棍子從河裡叉到一條魚時，覺得自己就是世上最聰明的猿。實現這些目標能推動你快速進化，進入下一個階段；但如果犯錯，進化速度也會受到影響。
當我試圖從一個蜂箱裡挖蜂蜜時，不慎從懸崖邊掉落，我覺得這會耽誤我的進化速度。
“你自己決定玩遊戲的節奏，包括進化的方式和速度。”Désilets告訴我，“《祖先》擁有許多相互關聯的系統，你可以通過那些系統來創建自己的體驗。就算你每天都看別人玩，當你親自上手時，仍然會遇到一些意想不到的事情。你的身體裡有一頭大猿，它就在那兒！”
“無論如何，我們已經準備好了在叢林中生存。這很困難，但我們的內心有這種慾望。在第一個原型裡，遊戲會更明確地告訴你該做什麼，但現在你必須自己去摸索。當你找到解決問題的辦法時，就會覺得茅塞頓開，眼前豁然開朗。”
“遊戲製作者需要確保玩家的所有想法不會脫離玩法，但我們也要小心一些：我們是否說得太多，或者太少？目前遊戲還處在研發初期，需要改進，不過我們有意識地引導玩家依賴於直覺遊玩。某些人很可能產生牴觸心理，但我不擔心。你知道嗎，某些人也不喜歡甲殼蟲樂隊。任何創意作品都不可能取悅所有人。”
腳踏實地
在Désilets看來，與當年創作初代《刺客信條》相比，做這樣一款獨特而又稍顯奇怪的遊戲是否更容易？
“我不需要賣夠2500萬份才能賺錢了。這肯定有幫助！但人們很容易忘記，《刺客信條》在發售前也並沒有吸引多少玩家。我只是做了一款關於十字軍東征、政治和宗教的遊戲，講述了個科幻故事……就連《波斯王子：時之沙》在E3的展位也很小，位於會場的一個角落。很多玩家問：‘這遊戲究竟是啥？’”
“我不是一位出色的遊戲設計師。”Désilets繼續說道，“我做自己想做的遊戲，你要花時間才能玩得明白。在《刺客信條》初代中你可以坐在長椅上，或者在人群裡走動，而不僅僅是跑來跑去使用暗劍殺人。遊戲裡有一些激烈的對話。很多玩家都說，《刺客信條》讓他們明白了許多人生哲理。去年一位遊戲設計師告訴我，《刺客信條》就像‘特洛伊木馬’，激勵他進入了這個行業。”
“雖然遊戲名稱裡有‘刺客’這個單詞，但人們都忘了刺殺的部分。玩家在打開遊戲時心想，太酷了，我要做一個刺客！但他們很快就會意識到遊戲的深度。我們騙了他們。《祖先》也一樣：我們仍然是那些大塊頭猿類，不過是在史前環境下生存，一個惡劣的環境。”
“四周沒有豹子跑來跑去，但我們仍然會感到焦慮，因為當我們得到一些糖時（Désilets用手指了指胃部），大腦會告訴我們需要更多。你永遠不知道什麼時候糖就沒了……如今我們不需要打獵，只要去店裡買吃的就行，但這對我們來說不好！當然，除了思考這些深刻主題之外，扮演猿類本身就挺好玩兒。”
《祖先》預計將於明年發售，當前版本在許多方面還需要優化和打磨。不過通過早期的教程任務，你可以學會一些基本的操作，包括怎樣使用感覺來檢測氣味和聲音。這種能力讓你能發現同類、危險的動物，以及可以定居的地點。另外我還覺得爬樹的感覺有些粗糙和令人失望，尤其是如果掉到地上摔斷腿，就不得不跛行一段時間或睡覺，等待傷口癒合。
無論如何，《祖先》是一款富有想象力的遊戲，我從未玩過類似的作品。Désilets對《祖先》充滿了熱情，我認為通過一些優化，它能夠變得更加特別。
本文編譯自：pcgamer.com
原文標題：《Ancestors is a survival game set 10,000,000 years in the past》
原作者：Andy Kelly