殉葬是古代喪葬制度中的惡俗，殉葬的東西可以是各種各樣的，比如死者生前所用的的東西，喜歡的東西等。其中人殉葬是最殘忍最野蠻的一項制度。被要求殉葬的人會被殺死，然後和死者埋在一起。秦漢以前十分盛行，秦漢後，歷代帝王大部分都禁止人殉，但是仍舊有少數皇帝仍舊殘忍的用人殉。
採用活人殉葬，具有歷史記載的有商王大墓、，商王妃婦好墓，曾侯乙墓，還有秦穆公、秦武公、吳王闔閭、齊桓公姜小白、以及明朝的朱元璋、朱棣等等。基本上都是讓後宮嬪妃、大臣。宮女等人進行殉葬。
除了以上殉葬的群體外，還有另一類人殉的群體，就是童男童女。考古學家在多座墓裡發現了用於殉葬的小孩子的骨骸。據說這些幼男幼女殉葬之前，會被逼著喝下水銀，亦或是在頭頂挖一洞，然後把水銀倒進去，這樣可以保持屍體千年不腐。
那麼為何這些帝王們連小孩子也不放過呢？在古代帝王看來，用幼男幼女殉葬，比用成年人殉葬要好的多。因為童男童女年紀很小，象徵著純潔、清淨。靈魂沒有受到過汙染，因此具有靈氣，用他們陪葬，可以幫助帝王死後早日成仙，達到長生不老的願望。
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