楚國和齊國再度修好，秦國當然也不會坐以待斃，秦昭王對楚國採取的外交策略，他是硬的一招，和軟的一招接連出擊。
先是硬的一招，楚懷王三十年，公元前299年，秦國再度伐楚，並且攻佔了楚國的八大城池，正在這硬的一招打得楚國暈頭轉向的時候，秦國突然又收手，又來了軟的一招，秦昭王寫了一封情意綿綿的信給楚懷王。
這封信的大意是這樣的，當初寡人與君王結為兄弟之國，在黃棘會盟，那個時候我們雙方的相處，是多麼愉快，我們的關係是多麼親密，可是貴國太子擅自殺死了我們國家的重臣，他沒有向寡人謝罪就逃回了楚國，所以寡人怒不可遏，一時衝動才派兵侵入到了貴國的邊境。
現在寡人聽說，君王竟然命令太子到齊國去當人質，以求和齊國結盟，可是，寡人與楚國接壤，並且互為婚姻，親密往來已經不是一天兩天的事情了，如果秦楚交惡，一定就不會讓諸侯來順服，所以，寡人忠心希望能夠與君王一起在武關來再度會盟，當面立約，秦楚修好，才能號令天下，這是寡人最誠摯的願望了。
寡人冒昧地請求君王，答應我的要求，我們和平談判，來解決問題，怎麼樣呢？
楚懷王接到這封信，那可是像接到了一個燙手的山芋一樣，楚懷王受秦國的欺詐已經不是一次兩次了，那是去還是不去呢，懷王是左右為難。
如果去，那不知道秦昭王他葫蘆裡賣的什麼藥，一旦到了秦國境內，那自己可能就是砧板上的魚肉任人宰割了，如果不去，是不是又會給秦王一個藉口，再次大舉興師討伐楚國呢？
所以懷王在左右為難的時候，就召集大臣來商量對策，把秦昭王的書信就給大臣們看，大臣當中形成了意見截然相左的兩派，一派以屈原和昭雎為首，堅決反對懷王赴會，一派是以子蘭為首，認為懷王必須赴會。
這個決斷不下，懷王就只好宣佈暫時退朝了，回到休息的地方，左思右想，簡直是愁白了頭，這個時候，子蘭又來了，他說，父王，秦國強悍，我們實在是得罪不起，而且秦楚關係一直這麼好，世代婚姻，如果不是太子哥哥一時衝動，殺了秦國的大臣，秦王一時氣憤不過，才來討伐我們，這事理虧首先還在咱楚國。
在子蘭的這一番勸說之後，懷王這才最終做出了他人生當中最後的一個重要決定，去武關赴約。
屈原得知懷王這個決定之後，就急忙趕去求見懷王，他一見懷王就一頭拜倒在地，懷王扶起他，對他說，屈卿，我知道你想說什麼，我一輩子做過不少糊塗事，但是這一次，請你不要再阻攔我了。
當然懷王將他心裡的想法，包括這個時候秦楚之間的利害關係，也跟屈原和盤托出，屈原一邊聽一邊是泣不成聲，於是，懷王就按照計劃當中的去武關赴會了。
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