美人如蛇蠍，美酒毒斷喉。誘惑總是披上華美的外衣，引人垂涎，但又讓人肝腸寸斷。換言之，良藥苦口、忠言逆耳。
所有人都喜歡外在華麗的事物，卻不知道那些看似美好的東西可能會傷害自己、刺痛自己。當秦武王向懷王拋出裹著蜜糖的砒霜，他也甘之如飴的吃下。雖然這外在無比甜美，卻一步步腐蝕著楚國的內臟。
這一生楚懷王都敗在了女人手裡。前有鄭袖這樣狐媚禍國的妖姬，又有秦國送來的“蛇蠍美人”。望著這樣的君主，屈原只能無奈嘆息。如今他流放漢北，對於國都發生的一切更是無能為力，只能寄希望於楚懷王，希望他依然殘存著昔日在蘭陵宮時的那份睿智，能夠識別那一個個披著華麗外衣的陰謀。
之所以說楚懷王敗在女人手裡，除了因為自己後宮這些心懷叵測的女人之外，還有一個不得不提到的人。那便是秦昭王的母親。秦昭王的母親是楚國貴族後裔，在一定程度上秦昭王與楚國有著親緣關係。
正是因為有這層關係，楚國和秦國才會開始走向和解，在秦太后的大力推動下，秦昭王提出的聯姻才能被楚國接受。最近熱播的電視劇《羋月傳》中演員孫儷扮演的羋月便是秦昭王的母親。
歷史上關於羋月有著這樣的記載：“宣太后，羋姓，熊氏，或稱秦宣太后，出身楚國，為秦國相穰侯魏冉之異父姊、後為秦惠文王妃，生子秦昭襄王。宣太后起初是惠文王的妃子，稱羋八子。惠文王死後，由惠文王后所生的秦武王即位。武王在位三年薨逝，由武王之弟、也就是羋八子所生的公子即位，即秦昭襄王，羋八子因此成為王太后，從此開始了長達四十一年的臨朝稱制。”
從這輝煌的人生履歷中我們不難看出這位秦宣太后的魄力和手腕，所以個性懦弱無能的楚懷王會因為她答應結盟也在情理之中。
公元前304年，秦楚兩國簽訂了“黃棘之盟”，楚國徹底投入了秦的懷抱。
所謂“黃棘之盟”，便是指當時秦昭王提出結盟之時，約定最終在靠近秦國邊境的棘陽城簽訂盟約，“黃”則指的在楚國邊境的黃莊，所以以當時兩地代表所在地命名了這次盟約。
此時是楚懷王二十四年，這個已經執政了四分之一個世紀的君主卻依然如此令人恨其不爭。但是屈原身在漢北，對於這權利中心的一切都無法觸及。
這盟約不僅僅代表著楚國跟秦國的交好，更代表著楚國對其他幾國的再一次背叛，也招來了齊、韓、魏三國極大的不滿，他們聯合進攻楚國，以此懲治這個多番背信棄義的聯盟國。
屈原在遙遠的漢北聽到消息，但是卻鞭長莫及，即便他此時身在國都，也無力憑藉一己之力平息其他幾國的怒火。
為了能夠擺脫困境，楚懷王派遣使臣去秦國請求援助。為了表示誠意，還將太子橫作為人質，讓其在秦國客居。
最終楚國因為秦國的幫助從這場三國圍剿的危機中走了出來。但是這並不是最後的結局，秦楚之間的和平並未維繫太久。
秦國的雄心已經不僅僅在於做一個西北的霸主，而是要實現大一統的雄圖霸業。所以無論是曾經張儀提出的連橫，還是如今秦昭王遵循的合縱，都不過是用來統一六國的手段罷了。歸根到底，沒有哪個國家是秦國永遠的朋友，對它而言只有暫時的合作伙伴和犧牲品。
無疑，性格溫和、立場搖擺的楚懷王成為了秦國實現霸業途中的第一個祭奠品。公元前300年，秦國打破跟楚國的和平局面，派遣大將白起率領秦軍攻打楚國。
英勇善戰的秦國士兵將楚軍打得落花流水。一場戰役下來，楚國損失了二萬士兵。也就是在此時，屈原再次結束了自己的流放歲月，重新被召回國都。
或許屈原應該慶幸，至少在這樣的時刻他還能被楚懷王想起，還能在楚國的性命攸關之際發揮自己的作用。但是一次錯，次次錯，屈原也感到心累，並不是每一次的錯誤都能夠被糾正，亡羊補牢也總有會晚的那一天。
但無論內心多麼悲觀失望，也只能向著樂觀的方向去想象、去發展。否則心懷怨氣又怎能再一次竭盡全力的完成拯救楚國的使命呢。
血淋淋的教訓、戰死沙場的兩萬名楚國戰士再一次敲擊著楚懷王的內心，讓他意識到自己跟秦國聯合的愚蠢。只是楚懷王還是太過感性，他可以輕易地因為一場戰役的失敗來判定決策的錯誤；但他同樣也會因為雄辯家的幾句話再次改變立場。
將屈原召回後，他派遣屈原和太子一起去齊國出使。這已經是屈原第三次踏上去齊國出使的旅途了。但是這次未能給予他力挽狂瀾的機會。因為秦軍蟄伏已久，在大勝楚國後選擇乘勝追擊，不給楚國任何喘息的時間。
公元前299年，秦昭王派兵佔領了楚國的八座城池，並修書給楚王，嚴厲斥責楚王要聯齊的舉動。
此時的楚國朝堂依然是分為兩派。無需多言，便知道一拍是上官大夫靳尚與寵妃鄭袖的親秦派，而另一派則是以屈原、昭雎為首的賢臣組成的親齊派。
這場新的政見之爭，雙方都有著自己不得不爭的理由，只是靳尚鄭袖這一方的立場太過狹隘。當時楚國的形勢是太子熊橫在齊國當人質，雖然此時秦國的邀約不懷好意，但對於鄭袖而言卻是大好的機會。
不得不說這個女人雖然並沒有如同秦宣太后一般的智慧和遠見，但她的野心卻十足不小。她所生的公子子蘭原本沒有繼承王位的機會。但是如若此番勸得楚王赴會，中途出現不測，而太子橫在齊國，遠水解不了近渴，那麼子蘭便能順理成章地登上王位。
而且鄭袖本就與靳尚、子椒等一批朝廷重臣狼狽為奸，公子子蘭又娶了秦國王室之女為妻，倘若子蘭想要繼承大統，可謂是天時地利只欠人和。這所謂的“人和”便是這場武關之會。
由此可見鄭袖的心狠手辣，都道是：“最毒婦人心”，鄭袖為了自己的野心連對她寵愛有加、相濡以沫的丈夫都如此利用。對於鄭袖母子而言，這場武關之會最好的結局就是楚懷王一去不返。
但這不過是他們狹隘的想法，朝中依然有屈原、昭雎這樣的忠臣、直臣幫助楚懷王把關，以免他被這些奸臣、毒妃加害。
雖然鄭袖等人一直裡應外合地勸說楚懷王赴會，但天下沒有不透風的牆，何況是一直對楚國命運給予最大關注的屈原。
楚懷王動身那天，屈原又早早地來到宮門。他從人群裡擠到懷王面前，再次對懷王說：“秦國向來狡詐，為了楚國百姓和社稷，也為了您自身的安全，還請大王三思而行。”
令尹昭睢也贊成屈原的意見，勸懷王說：“三閭大夫所言極是，大王還是不去武關為上策。火速派兵於邊境設防，可保楚之安全。”
懷王聽了屈原、昭睢的話，有些猶豫，但懷王之子子蘭、上官大夫靳尚等卻在旁邊再三催促。
楚懷王左右搖擺，拿不定主意，他隱約感覺到了自己此行的危險，並暗下決心這一次自己去武關碰碰運氣，如果安全回來，自己此生不再踏入秦國半步。
屈原見懷王不聽勸阻，急得一步搶到車前，說：“大王不納臣諫，只恐怕去時容易回來難矣……”
楚懷王心中本就忌憚，他坐於車上默不吭聲，心裡對屈原說這番不吉利之言甚感厭惡。子蘭惡狠狠地說：“今者大王遠行，一會秦王，二會親家，故選此吉日良辰登程，三閭大夫偏以這不吉不利之言來攔阻，居心何在？”
子蘭說完，生怕楚懷王反悔下車，於是急命馭手揮鞭啟程。
天地昭昭，可嘆楚懷王，在楚國最後的歲月裡，被自己的親兒子這般算計，唯有屈原對他是真心的。屈原兩手緊緊抓住車軾說：“大王啊，武關乃虎口之地，臣寧願死於車輪之下，也決不放大王前去……”
子蘭一把拉著屈原，往後一拖，楚懷王的車子就起程了。
屈原望著那滾滾的塵煙，淚水模糊了視線，心裡有說不出的痛楚。
可也許連屈原自己也沒有想到，他的話竟然一語成讖，這次進諫之後，他將與楚懷王永別。
鑼鼓喧天、彩旗飄揚，一場在屈原看來無比絕望的旅程就此展開。漫漫長路此去無期。楚國的大部隊漸行漸遠，慢慢消失在視野所及之處，屈原的心也徹底的冷凍結冰。
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