屈原（約公元前340或339年～公元前278年），戰國時期楚國詩人、政治家，出生地楚國丹陽，湖北省宜昌市，羋姓，屈氏，名平，字原；又自雲名正則，字靈均，戰國時。楚武王熊通之子屈瑕的後代。少年時受過良好的教育，博聞強志，志向遠大。早年受楚懷王信任，任左徒、三閭大夫，兼管內政外交大事。 他提倡“美政”，主張對內舉賢任能，修明法度，對外力主聯齊抗秦。因遭貴族排擠毀謗，被楚懷王先後流放至漢北和沅湘流域。

楚懷王熊槐（約前355年―前296年），羋姓，熊氏，名槐，出生地，湖北廣陵今湖北荊州，是楚威王之子，楚頃襄王之父，戰國時期楚國國君，前328年―前299年在位。

繼位早期，破格任用屈原等人進行改革，大敗魏國，消滅越國，擴充疆土。縱橫家蘇秦曾言“縱合則楚王,橫成則秦帝”。執政後期，與秦昭襄王會盟於武關，秦昭襄王將其扣押，脅迫其割地。兩國相交不斬來使，何況是會盟協談的一國君主，在此之前，春秋時期，楚成王趁會盟之際扣留宋襄公，開了破壞邦交禮儀的先例。

熊槐是楚威王之子，公元前328年繼承王位，史稱楚懷王。楚國自楚肅王開始，經過近60年的休養生息，到楚懷王即位時，國勢達到頂峰，與先後崛起的齊秦並列為三大強國，楚國成了當時世界上最大的國家，也是當時物產最豐富，人口最眾多，軍隊最強盛的國家。

他北伐魏國，攻城奪地；東敗越國，拓境江東 ；楚懷王趁秦惠王重創齊國，秦國又因秦武王暴斃發生內亂之際，全力滅掉了當時的第二號大國越國，使楚國一下子變成了令人畏懼的巨無霸，對中原國家造成了極大的壓力，引起了秦、齊、韓、魏的恐慌。公元前318年，甚至組織起七國聯軍，西伐強秦。楚國的疆域也一度成為當時世界上最大的國家。

公元前312年，秦國張儀欺騙懷王要其以斷絕齊國之交換取秦國割讓六百里商於之地，懷王中計，與齊國斷交後只得六裡地。懷王惱怒不已，發兵進攻秦國，被魏章大破于丹陽，懷王再召集全國的部隊，發動進攻，再慘敗於藍田，其後前311年秦國攻取召陵，三戰皆敗，韓魏趁機進攻楚國在中原的領土，楚國大國地位瓦解，從此走向沒落。

公元前306年，楚國乘越內亂的時候，聯合齊國進攻越國，佔領越國位於原吳國故地的國都，殺死越王無疆，把原來吳國一直到浙江的土地全部攻下，並設江東為郡。越國因此分崩離析，殘部逃往越國故地，各族子弟們競爭權位，有的稱王，有的稱君，居住在長江南部的沿海。

公元前299年，秦國攻佔了楚國八座城池，秦昭襄王約懷王在武關會面。懷王不聽昭睢、屈原勸告，決定前往武關，結果被秦國扣留。楚懷王生性懦弱，又容易輕信於他人，對屈原的勸諫置若罔聞。

秦王逼迫他割地保命，被仍肩負國家責任感的楚懷王嚴詞拒絕。秦無法達成挾持楚懷王輕鬆拿到楚國領地的夙願，無奈下只能一直囚禁楚懷王。懷王被扣留期間，楚人立太子為王，是為楚頃襄王。

公元前297年，楚懷王逃走，秦人封鎖通往楚地的道路。懷王逃到趙境，趙國不敢收留他，懷王企圖逃往魏國，但被秦國追兵捉回。公元前296年，楚懷王憂鬱成疾，命喪咸陽。秦國把遺體送還楚國，“楚人皆憐之，如悲親戚”。

公元前278年，秦國大將白起帶兵南下，攻破了楚國國都。屈原亦在同年五月五日這天投汨羅江自殺。

楚懷王有“寧做棄子不當棋子”的悲壯！楚懷王執政之初心願圖強，初衷值得肯定；但楚國的由盛轉衰，有他個人方面的原因；他又忠於社稷，表現出高度的晚節，贏得了後人的尊敬。楚懷王寧死不割地，最終客死異鄉。如果割地和好的話，早就回國了，可見他置個人生死於不顧，寧可被囚在秦國，也不願因割地而回國享榮華富貴，這樣的精神，對於國君來說，真的難得。

他熱愛楚國，又表現出一種高尚的節操，一定程度上也贏得了後人的尊敬。楚國數百年間遭受秦國的侵凌，在同樣彪悍的楚民族心中，寫下了血淋淋的誓言：楚雖三戶，亡秦必楚！