我當時正在參觀坐落於美國國家衛生研究院（NIH）的疫苗研究中心，這家聯邦機構由國家財政支持，進行醫學方面的研究。我們的基金會已經與NIH合作了很多年，我們時常在一起交流項目上的進展，這是我們最重要的科研合作之一。結束了一上午的會議，NIH院長弗朗西斯·柯林斯（Francis Collins）和同事託尼·福西（Tony Fauci）帶我參觀了疫苗中心。
這次參觀包含了一次非常酷的體驗，他們向我展示了科研人員如何使用VR技術檢測病毒的弱點，進而針對這些弱點研發疫苗或藥物。利用這一最先進的方法，我們可以研製出通用流感疫苗（我們現在只有季節性的流感疫苗）。希望在未來的某一天，我們還能用這種方法研製出艾滋病疫苗（我正在投資一家從事類似工作的私營企業）。
NIH的工作令人耳目一新，這個VR模型只是其中的一個例子。在美國，從降低心臟病死亡率到顯著減少蛀牙發生率，NIH在健康的方方面面都扮演著重要角色。如今，它正與美國疾病控制預防中心一起，幫助我們準備應對下一次的流行病疫情——如果我們不提前做好準備，疫情一旦爆發，將很可能奪去幾千萬人的生命。
NIH正在研究的疾病還包括：
艾滋病：NIH的科研人員在開發抗逆轉錄病毒藥物方面發揮著重要作用，這類藥物拯救了1700萬艾滋病毒攜帶者的生命。正如我在參觀疫苗研究中心時所看到的那樣，他們正領導全世界的科研人員開發艾滋病疫苗。
癌症：NIH的研究為治療癌症提出新思路，即通過鞏固機體自身能力來抗擊疾病，包括防止腫瘤逃過免疫系統的防禦。NIH還曾是HPV（人乳頭狀瘤病毒）疫苗研發的主要參與方，HPV感染可能導致宮頸癌。
埃博拉：在2014-2016年埃博拉爆發期間，NIH和其他機構的科學家與私營部門展開合作，成功完成了埃博拉疫苗的臨床試驗。最近的更多研究表明這些疫苗非常安全，並且能夠引起免疫反應。
寨卡：疫苗研究中心正在研發幾種預防寨卡病毒的疫苗。這種病毒經由蚊子傳播，最近使巴西超過100萬人感染，被認為是導致新生兒小頭症的原因。寨卡病毒與西尼羅病毒有相關性，該疫苗的研發正是以能有效預防西尼羅病毒的疫苗作為基礎。
瘧疾：瘧疾每年使超過70萬人喪命。雖然我們在瘧疾疫苗研發方面取得了一些進展，但還是沒能研製出一款能夠在長時間內阻斷瘧疾傳播的疫苗。NIH與其他一些機構正在支持這一領域具有前景的研究項目——他們的工作與我們基金會的工作正好互補，形成了很好的合作。
除此之外，還有肺炎、肝炎、結核病及許多其他疾病。
對我來說，科學被用來預防和治癒疾病的能力是不可思議的，而這種魔力就起源於像NIH這樣的地方。通過增進我們對生物學的理解，他們的工作為私營藥企和生物科技公司的創新奠定了基礎（一項發表在《科學》雜誌上的研究發現，在NIH的資金投入中，10%會直接產生髮明專利，30%會產生科研論文，其發現又被應用於之後的發明專利）。這些創新帶來了新的工作、新的產業和經濟增長。NIH資助各州的科學家，在全國範圍內支持著35萬個就業崗位。
這是一項了不起的投資，它拓展了科學的疆界。就算他們沒讓我體驗他們的VR設備，我還是會這麼說。
