在世界歷史上有一位十分強大的征服者，那就是家喻戶曉的成吉思汗，他在東方世界征服了漠北草原和宋金佔據的中原地區，勢力一度擴張到了印度和埃及邊界。西方世界更是稱其為第二任上帝之鞭（第一任是阿提拉），在成吉思汗時期可以說是蒙古族在歷史上最輝煌的時刻。
但是在元朝滅亡後，蒙古族就一度進入低迷時期，清朝年間清廷更是想出一條毒計令蒙古族人口銳減了九成以上。那麼為什麼成吉思汗時期蒙古族可以強盛到征服世界的地步，其實蒙古族作為大草原上的遊牧民族，蒙古鐵騎的戰鬥力並沒有和滿清八旗一樣因為大一統的國度而衰退。
在元朝滅亡時期蒙古鐵騎的戰鬥力與成吉思汗時期其實並沒有太大差距，或者說在成吉思汗之前蒙古鐵騎的戰鬥力與成吉思汗時期也沒有太大差別，雖然成吉思汗後期實行過精兵制度，但是成吉思汗所謂的精兵在對戰馬穆魯克時幾乎全軍覆沒。自馬穆魯克之後元朝就沒有在實行精兵制度，因此元朝的兵員制度其實是相對落後的。
但是成吉思汗時期真正激發蒙古大軍戰鬥力的並非是比之前精銳的蒙古鐵騎，而是比先前更為鐵血的政策。在成吉思汗之前蒙古族一直處於奴隸制社會，統治者擁有一切，部落之間的戰爭幾乎所有的戰利品都要上繳給部落首領，最終由部落首領進行分配，能分配到普通戰士手中的微乎其微更不要說根本沒有財產繼承權的奴隸。
為了提升蒙古軍隊的戰鬥力成吉思汗借鑑宋金等鄰國的制度，結合蒙古族自身情況規定，戰爭發生後所有的繳獲除了百分之而是上繳首領外其餘全部歸繳獲者所有，並賦予奴隸子女繼承財產的權利。成吉思汗將這種方法徹底改變了蒙古鐵騎的價值觀，從為部族而戰轉變成為自己而戰，同時原本消極的奴隸也變得十分積極起來。
在成吉思汗的部落裡，精銳的戰士通過戰爭獲得的財富大大的增加，無數的精銳紛紛加入成吉思汗的部隊，甚至於其他部落的精銳戰士在聽聞成吉思汗的政策後均攜帶家眷投效了成吉思汗，元軍後來的精銳部隊十三翼就是在這種基礎上建立的（十三翼中成吉思汗本部出身的只有不足十分之一）。
憑藉著超前的制度，成吉思汗很快就統一了草原上各蒙古部落，強大起來的蒙古要面對的第一個敵人就是曾經強大的金國。金國也是遊牧民族出身但是金國的軍隊實行的是在宋遼學來的軍餉制，雖然士兵的積極性比之前蒙古軍隊要高但是遠遠比不上成吉思汗改革後的蒙古軍，加上金國後期高層腐敗，金國很快就被蒙古吞併。
金國滅亡後蒙古向西、南兩個方向急速擴張，西域諸小國和南方的宋國均敗在了蒙古的軍事改革之下，可以說成吉思汗可以征服歐亞的最大依仗並非是蒙古鐵騎而是他自己提出的軍事改革。後來到了元朝中後期，元軍開始實行軍餉制度，隨之元軍作戰積極性大幅度下降加上蒙古族部落觀念十分嚴重，元軍很快就從內部自行瓦解了。