2017年，江蘇省無錫市的GDP達到10511億元。如果不算京津滬渝穗深六大市，無錫在全國排名第7，江蘇省內第3。
無錫地區的歷史非常悠久，但作為地級市，無錫的歷史並不長。漢高祖劉邦時，公元前202年，設無錫縣。為啥叫無錫，因為這裡曾有錫礦，但早就被開採光了。漢初定名時，也不用費腦細胞了，就叫無錫吧。王莽喜歡搞花活，你說“無錫”就沒有錫了，朕就說有，於是改名“有錫”。東漢覺得王莽太扯了，又改回無錫。
從漢初到新時代初，無錫始終是縣，只是元成宗時升為無錫州，但級別低於地級，算是副地級。從漢初隸屬會稽郡，宋朝開始隸屬常州，明清承元之舊。也就是說，無錫是從常州分出來的地級市。
為什麼會這樣呢？這就要從1983年說起了。
進入新時代後，無錫確實是地級市，但是從原來的無錫縣分出來，而且無錫市、無錫縣同時存在。有意思的是，在1958年之前，無錫縣隸屬於蘇州專區，此後才隸屬無錫市。但到了1962年，無錫縣又劃給了蘇州專區。換言之，1983年之前的無錫市，是個“光桿地級市”，只有一個市區。
無錫市不能再當“光桿地級市”了，於是把原屬於蘇州的江陰劃給無錫市，而無錫縣則算是“回孃家”，以及宜興縣。
值得一提的是，和無錫一樣，原來管轄無錫的常州，也是個“光桿地級市”。有一種說法，當初要給無錫和常州“增肥”時，先讓無錫挑，因為當時無錫的經濟實力略強一些。所以，無錫挑了江陰和宜興。
無錫首先選擇了最親的無錫縣，這是必然選擇。然後江陰也是必選的，接下來就是在宜興和張家港之間選一個。當時的張家港，還叫沙洲縣。
宜興其實和無錫市區並不接壤，而是隔著太湖，是無錫的一塊飛地。從宜興到無錫市區，必須經過常州地面，在這管理上是不太方便的。那麼，無錫為什麼還要選擇宜興而放棄張家港？
為什麼選擇宜興？有以下說法：
一、無錫給自己的定位是太湖區域城市，而不是長江沿線城市。所以長江沿線的張家港對無錫來說，沒有瀕臨太湖的宜興更有吸引力。
二、太湖面積巨大，有廣闊的發展空間。如果放棄宜興，那麼無錫在太湖區域的發展將受到嚴重擠壓。要知道，無錫市區就在太湖邊上。如果選擇張家港，雖然沿江發展同樣誘人，但畢竟距離無錫市區有點遠。如果得到宜興，無錫縣所屬的太湖水域就能和宜興的太湖水域連成一片，直對太湖南岸的浙江。這一點非常重要，如果不要宜興，無錫就將成為一個省內的“內陸市”。
可張家港臨江，可以就近進入東海，發展空間不大？無錫當時考慮的，可能是：張家港在蘇州管轄的常熟港以西，常熟港前景非常看好，自然就會擠壓張家港作為港口的空間。更何況，在常熟以東，還有一個就在大海邊的蘇州太倉港。
綜合考慮，無錫放棄了張家港，選擇了宜興。
1983年，整個蘇南的區劃都在進行調整，各市之間調整區劃也是互相影響的。一說：省會南京想得到句容縣，結果劃給了鎮江。南京要得到句容，那麼鎮江會爭取得到金壇。如果金壇歸了鎮江，常州僅有的的武進縣和潥陽縣就不接壤，還沒有水域上的通道，管理不便。這種情況下，就會優先照顧常州，讓常州先選。而常州，無疑是選擇宜興，並通過宜興，成為太湖區域城市。無錫要是得不到宜興，只能選擇張家港了。
宜興劃屬無錫後，常州基本上就不算太湖區域城市了，只有武進縣（區）最南角不到5公里的瀕臨太湖水域。有點類似波黑的20公里“無效”海岸線，只是地理意義上屬於沿海，無法“有效”開發。
無錫市面積4627平方公里，設有5個市轄區，以及宜興、江陰兩個縣級市。這5個市轄區都在無錫市區，原來的無錫縣，在1995年拆分成錫山和惠山兩個區。另外三個區是樑溪區、濱湖區、新吳區。
對無錫來說，宜興和江陰太過重要。僅以面積論，宜興1996平方公里，江陰987平方公里。還有一點，宜興是太湖區域城市，而江陰是瀕臨長江的，是長江沿岸城市。無錫擁有江陰和宜興，既屬於長江經濟區域，也屬於太湖經濟區域，左右逢源，可謂智矣！
更多歷史地理文章，請訂閱微信公號：地圖帝