孫劉聯盟聯手在赤壁打敗曹操83萬大軍後，諸葛孔明料定曹操敗軍會經烏林方向逃回自己的大本營許都，而烏林地帶是位於劉備當時的控制範圍內。但是，後來的結果卻是曹操雖然被關羽堵截於華容道，但關公仍念過去在曹營中享受曹操的優待恩德，最終將曹操放走了。或許世人還皆未看出的是——其實真正的並不是關雲長，而恰恰是孔明“故意”放走了曹操！為什麼這樣說呢？
這裡出現的一個問題是，孔明憑什麼可預知關公會放走曹操呢？按理說，關公與孔明立下了軍令狀，放走曹操回來是要被殺頭的呀！關鍵是，關公此時也不知道他會在華容道上放走曹操！他當然知道過去被曹操擒於曹軍中時時常享用曹操的優待，二天一酒宴，三天一美女，與其說是階下囚，還不如說是座上賓呢！
想得更久遠一些，關羽最早的出道還是曹操推出來的呢！所以，曹操對關羽實際上是恩莫大焉！而關羽為人忠義，有恩必報，他很可能會放走曹操，但是為何他會主動請纓去捉曹操呢，並且在孔明提醒他可能會放走曹操時還居然與孔明立下了軍令狀——要是走了曹操，回來提頭去見軍師！冒這風險值得嗎！這說明，關公當時是沒有想到自己會放走曹操的。他當時在心裡是有本帳的——儘管在過去曹公有恩於我，但我在過去曾斬顏良，誅文丑，為老曹解了白馬之圍，那本帳早就了啦！
這次可是重新開始，遇到那曹賊必將一把擒來，立下不世之功！然而，不善心計的關公在算帳時還是漏掉了一件事，那就是當年離開曹營單騎千里尋兄闖五關斬六將。那關公當年在徐州被曹操攻破時，曾經被曹操大軍圍困在一個小山坡上。他當時本應戰死在沙場也不應該投降，但無奈自己還護著大哥劉皇叔的妻妾們，自己死了倒落得個乾淨，但大哥的家眷就會成為了曹操的俘虜，沒有人可以保護，這怎麼對得起桃園結義！
在此不死不活的尷尬關頭，曹軍中的大將張遼曾與關羽有舊情，開始出面為關羽謀得一個兩全之策。他為曹操和關羽設計了一個合約，即關羽投降曹操（為了給關羽面子，只說是投降皇帝而不是投降曹操，即降漢不降曹，實際上根本不存在降不降漢的問題，因為劉關張並沒有與皇帝作對，這在當時是一種變通方式），而曹操保證所有降者的安全，並且待關羽尋得其兄劉備的下落後，曹操應放關羽等走人，讓他們回到劉備那裡去。曹操也並不是傻瓜，為何要接受張遼提出的這一個明顯有利於關羽的“合約”呢？
那張遼“不讓他知道劉備的消息”一句話，便讓曹操欣然接受了。也就是說，曹操可以通過封鎖有關劉備的消息而達到將關羽長期留在曹營中的目的。再加上老謀深算的曹操心想：只要你關羽在我的掌控下，不要在外面與我作對就是我老曹的勝算了。
人都是很實際的，俗話說，人心都是肉長的，只要我也對你好，甚至好過你那織蓆小兒的“大哥”劉備對你 的好，來日方長，待我老曹三天兩頭送禮加請客吃飯，交流多了，你關羽再念劉備的好，也經不起我曹阿瞞的“糖衣炮彈”，說不定最終也會另擇高枝，真心投降於我老曹，跟定了我呢。這個“合約”不過是今天給你的一個臺階下罷了…….。於是，一筆交易終於做成。
你以為故事到這裡就結束了？其實不然，據《三國志》記載，曹操在赤壁中了周瑜的火攻之計，索性又一把火燒掉所剩戰船，率軍經華容向江陵一路敗退。孫劉聯軍則水陸並進，尾隨曹軍，緊追不捨。 但曹操沒有遇到關羽。
諸葛亮並沒有 派兵埋伏華容道，而是曹操引著殘兵敗將走到華容道時，遇上狂風暴雨，道路泥 濘，難以通過。後來下令士兵以草填路，讓騎兵通過，在這一過程中死了不少人。當劉備等人知道曹操從華容道逃跑時，急 忙前去追趕，可惜太晚了，所以被曹操跑 掉了。這才是歷史的真相。