三國時期，曹操與曹丕父子可謂是強權政治的代表。曹操由一個名不見經傳的小小政客逐漸在政治賭博中獲取了實力，先“挾天子以令諸侯”，使漢獻帝成為自己手中的玩偶；然後位及丞相，九千歲加“九錫”，他自己雖然沒有親自登基稱帝，沒有皇帝之名卻有皇帝之實。他歷經多年苦戰，消滅了黃河流域許多實力強大的諸侯，基本上統一了北方地區。他的兒子曹丕把他父親的基業又向前推進了一步，終於迫使漢獻帝“禪位”，實現了以魏代漢的目的，也開創了我國一個新的歷史時期——三國時期。
曹操
然而，曹氏父子開創的曹魏政權僅僅傳承了兩代，到明帝曹睿死後，曹魏政權就出現了衰相。曹氏政權逐漸被司馬氏掌控，明帝以後的幾個小皇帝都成為了司馬氏手中的玩物，最後，司馬炎也玩起了曹丕的遊戲，迫使曹奐“禪位”，建立了晉朝。
曹丕
司馬氏掌控曹氏政權絕對不是一帆風順的，是司馬懿老謀深算，周密佈置，巧設機關，經過一番血雨腥風的搏殺，剷除掉自己的政治對手曹爽後才逐漸確立起來的。
司馬懿
司馬懿是在蜀漢戰爭中逐漸成長起來的將領，他足智多謀，善於用計謀破敵，在和諸葛亮的多年對陣中，他充分展示了自己的軍事才華，與諸葛亮的多次較量中也絲毫不佔下風，成為魏政權抵禦蜀漢政權進攻的一道堅實的屏障，這也使司馬懿逐漸成為魏政權中舉足輕重的人物。
公元239年，魏明帝曹睿病危時，封曹爽味大將軍，總攝朝政；又從前方召回司馬懿，以八歲的幼子曹芳相托。明帝的意圖應該很清楚，有關政治上的事務由曹爽負責，而軍事上的事情尤其是對外戰爭則又司馬懿負責，他們兩人互相掣肘牽制，以確保曹魏政權能夠穩定過渡。殊不知這樣一來也就埋下了一個禍根，曹爽和雄才大略的司馬懿之間會同心協力共同輔佐這個年僅八歲的少年天子嗎?
曹睿死後，曹爽和司馬懿共同扶持曹芳即位。而曹爽和司馬懿之間的政治爭奪也就此拉開了帷幕。
曹爽畢竟是曹氏皇家血統的後人，在開始爭奪的時候，便佔得先機，取得了巨大的優勢。曹爽先下手為強，他上奏魏主曹芳，建議加司馬懿為太傅，曹芳同意。從此政權和兵權就皆歸曹爽一人掌控。大權獨攬後，曹爽又大量封親信、兄弟為朝中官將。曹爽權勢熏天。
在此種十分不利的情況下，司馬懿並沒有急於與曹爽較量，而是採取了以退為進的策略，推病不除，他的兩個兒子司馬昭、司馬師也退職回家閒居，暫且迴避了曹爽的鋒芒，耐心等待機會的來臨，後來裝病躲避曹爽的戒心，
司馬懿壽命較長,他不敢欺負的曹魏前三代領導人都比他先走一步,留下來的人論智謀沒有他刁、論威信沒有他高、論形勢沒有他強,結果不言而喻；司馬懿的兒子中有兩個人智慧超群,司馬師、司馬昭秉承司馬懿的鬥爭路線,充分地把曹魏趕下政治舞臺。