平陽鎮上有個傳統，就是生女孩子的人家，要在孩子出生的當年，在門外種一棵榆樹。等到孩子長大成親時，榆樹也長大了，正好可以打一口箱子，給孩子當嫁妝。
李有根膝下只有一個女兒，名叫潤蘋，他家門外，就有棵和潤蘋一般年紀的榆樹。這棵榆樹長得高大挺拔，枝繁葉茂，樹幹也有大腿般粗了。
這年春上的一天，李有根正在家裡收拾農具，忽然聽到門外一聲慘叫，他連忙出門去看，卻見三娃子倒在地上。他過去扶起了三娃子，關切地問道：“摔傷了沒？”三娃子是到他家榆樹上去偷捋榆錢的，不成想卻從樹上掉了下來，還被人給逮到了，就有些氣急敗壞地說：“防著我們來捋榆錢，你就在你家樹上養楊揦子呀？真壞！”說完，他撿起筐子就走了。
李有根仰臉看了看樹冠，見有些樹葉被蟲子吃得半拉半塊的，心下一驚。楊揦子是一種蟲子，平時都是呆在楊樹上的，身上有許多毛刺，刺到人以後奇癢無比。他家榆樹上的榆錢長得又大又嫩，孩子們最愛捋著吃，若是真被楊揦子紮了，摔出個好歹來，他心下不安呀。
他回到院裡，喊過了老婆李氏，潤蘋也跟著出來了。問他啥事，他把自己的擔憂講了，然後就說，把榆樹鋸了吧。那娘倆也說，該鋸。三個人一齊動手，用了一個多時辰，就把榆樹鋸倒了。李有根說，咱眼下用不上這榆木，放著倒容易壞，不如先賣了吧。換回幾個錢來，也給咱閨女存著。
第二天一早，他就把榆木裝到獨輪車上，推著去趕集。
今天的集市是在王莊村。從平陽鎮到王莊村去，有兩條路可走：一條是走官道，那就遠了；另一條走小道，但有些險。險就險在那座三木橋上。平陽鎮和王莊村中間，有一條小河，三四丈寬，河面上搭了三棵樹幹，就當是橋了。膽子小的不敢過，那就得繞官道上石橋，遠了十幾里路。李有根不怕，推著車就來了。
來到橋邊，李有根可傻了眼。這三木橋，如今少了一木，就剩二木了。原來是三木的時候，他可以讓車輪軋著中間那根木頭走過去，可現在二木中間是縫隙，車輪很容易陷進去，走不得呀。要軋著一邊的木頭走呢，稍稍不小心就會掉進河裡，他可沒那把握。
他正在那裡猶豫，就見對面來了一女一男。男人騎在驢背上，女人在前面牽著韁繩。李有根倒認得，那女人乃是媒婆高氏，不知她又帶著小夥子到誰家去相親呢。高氏看到了二木橋，拉住了韁繩，驚叫一聲：“怎麼少了一根木頭啊？”驢上的小夥子叫道：“這叫橋嗎？我可不敢過！高媽媽，我要回去了。”高氏急道：“不可！”
高氏抬頭望見了李有根，問道：“這位大哥，你推著根木頭去幹啥？”李有根可不像她那麼有名，高氏倒不認得他。李有根說道：“我趕集賣樹啊。”高氏靈機一動，說道：“你也看到了，這三木橋少了一木，沒人敢過了。你不如就把樹放到這兒吧，就當給鄉親們辦了一件好事兒，也是給自己攢功德啊。”
李有根想想也是這麼個理兒，就說道：“好，就依你吧！”
不一會兒的工夫，就等到了幾個抄近路趕集的人。李有根攔住他們，讓大夥兒幫忙。眾人一起動手，很快就把榆木搭到了河上，二木橋又變成了三木橋。人們很快就過去了，高氏也拉著驢過河來了。高氏給李有根作了一揖，謝道：“大哥，你可真是好心人。等我掙到了賞金，就給你送去，莫讓好人吃虧呀。大哥，你是哪個莊上的？”李有根笑道：“我是為了鄉親們，又不是為你，你莫放在心上。”他推起獨輪車就走了。
幾天後的一個上午，李有根正在田裡幹活兒，忽然看到村裡的地保帶著兩個捕快過來了，不覺一愣。地保說道：“李大哥，你好心辦了壞事啊。”李有根不解地問道：“我辦壞事？聽著都這麼好笑！”捕快冷冷地說道：“你先跟我們走，路上再講給你聽。”李有根覺得身正不怕影子斜，沒幹壞事也不怕跟捕快走，就跟著捕快上路了。
捕快把他帶到三木橋邊，問他：“這根榆木，是你搭上去的吧？”李有根點點頭說：“是。”捕快這才說，就是這根榆木招了禍呀。
西河村裡有個叫盧生的，一向是個愛佔便宜的主兒。他聽說李有根把自家的榆木搭到了河上，就動起了歪腦筋。他背起揹簍帶著鐮刀就趕到了三木橋邊，然後就割起了榆木皮。因為榆木皮是制香的原料，這棵大榆木的皮都割下來賣掉，也能賺幾個錢呢。他先割完了一面，又抱起榆木的一頭，想把榆木轉半個圈子，翻過來好割上面的皮。誰知那榆木很沉，他轉了轉沒轉動，奮力一轉，榆木沒動，他腳下一滑，掉進了河裡。虧得河水不深，他掙扎著爬上來，但被冷水一激，竟病倒了。
他回家以後，又請郎中又抓藥，花了幾分銀子，可割來的那點兒榆木皮卻賣不到幾個錢。他越想越虧，越想越氣，待得今日病好了，就跑到縣衙門告了李有根，要讓他賠醫藥費。縣太爺命捕快把李有根帶去公堂，要審理此案。
聽說是這麼回事兒，李有根生氣地說道：“縣太爺好糊塗啊！這個案子還用審理嗎？我往河上搭木做橋，是為了方便鄉親們過河。他盧生卻要去割榆木皮，掉到河裡，那是活該！還讓我賠醫藥費？笑話！”
捕快卻不管它是不是笑話，帶著李有根就進了縣衙大堂。
此時，大堂上只等著李有根了。縣太爺高玉章見李有根被帶到，一拍驚堂木，大聲說道：“李有根，盧生告你放木為橋，他去割榆木皮時掉到河裡，為此大病了一場，你當負擔醫藥費，你可認賬？”
李有根道：“小民不認。”
高玉章鼓圓了眼睛，大聲質問道：“事情已是明擺著的，你為何不認？”
李有根道：“我放木為橋，是為了鄉親們過河方便。他去割榆木皮出了事，那是他的事，不關小民。就比如說那橋上若是生了木耳，他去摘木耳，掉到河裡，又該怪誰？還能怪當初放木的人？若真如此，只怕以後沒人再做好事了。”
出自《故事林》雜誌
2019年07月上半月刊
原標題：榆木情深
作者：魏煒
圖｜來源網絡