三爺年輕時膝下有兩子，二兒子銀娃，長到了六歲，聰明伶俐，人見人愛。
到了冬天，好好個孩子卻病倒了，先是發燒，求了菩薩，燒了香灰給孩子喝下去也不管用。
三奶奶夜夜守著，燒水給孩子擦身子，四五天過去也不見好轉。三爺懂醫術，讓三奶奶把孩子抱過來要給孩子扎針放血，孩子抱過來，三爺仔細打量了一番之後大驚失色。
原來，這孩子的脖子上長了個包，像瘡又不是，眼看要出頭。
讓三爺變了臉色的是這東西長的位置，它不偏不倚長在了喉骨正中位置。
三爺不敢怠慢，囑咐三奶奶煮草藥給銀娃敷患處，自己趕緊跑到鄰村去找自己的夥計大先生，大先生醫術高明，現在只有他才有可能救銀娃了。
大先生看過銀娃之後也是面色凝重，把三爺拉到後院，嘆著氣說：“三哥呀，問問這孩子有啥想吃的想喝的吧！”
三爺一聽就明白了，抽著悶煙問：“連你也沒法？”大先生羞愧地點點頭說：“二侄子這不是普通的瘡癤，這是那醫書上說的歹東西，以前，我從未見人長過，醫書上說這歹東西生來就是來索命的，你早點有個準備吧！”“硬打開也不行？”“橫豎都是一樣，還讓孩子受那罪幹啥！”
話說那三奶奶偷偷聽到了大先生的這番話，早已經哭得淚水漣漣，三爺膝下就這兩個兒子，老大憨直，而這老二聰明機靈，面目清秀，格外惹人憐愛，可卻偏偏生了這怪病，眼看小命不保，怎麼不讓人傷心 。
三爺送走了大先生，紅著眼睛問銀娃想吃點啥，這銀娃眼睛都要睜不開了，卻還懂事地搖搖頭，微弱地說：“爹、娘，我啥也不想吃。”三爺本來想不管銀娃提啥要求，他就是求遍全村人也要滿足銀娃，可這銀娃偏偏啥也不要，他這個當爹的只能眼睜睜看著這麼招人喜歡的孩子無藥可救，他怎能不傷心。
三奶奶咬牙挺著，煮藥水給銀娃退熱，哭得喉嚨早啞了。三爺扣上他的帽子出門去了，三奶奶見已到掌燈時分，三爺還要出去，忙追出去，怕三爺做傻事。三爺擺擺手，讓她回去，一個人鑽進了茫茫夜色。
三奶奶哪有心思做飯，可見金娃餓得前胸貼後背，只好硬挺著煮點稀粥，小米才下鍋，就聽得院子裡有動靜，開門一看，是一位慈眉善目的老太太，說要討口水喝。
三奶奶心善，連忙讓進來，這老太太喝過水卻不走，眼睛一直往銀娃躺的方向溜，三奶奶忍不住又落下淚來。
老太太笑眯眯地說：“俺祖上行醫多年，你可捨得小娃讓俺瞅瞅。”
三奶奶忙不迭地抹乾眼淚，把銀娃往炕沿方向拽了拽。老太太端詳了銀娃脖子良久才開口說：“這病俺倒是能治，不過……”三奶奶聽聞這話，撲通一聲跪倒在地，給老太太磕了仨響頭：“老人家，你要是能救我兒子，就是要我這條命我也樂意啊！”
老太太把三奶奶攙起來：“俺不是這意思，俺是說這病能治，但這孩子的眼睛保不住，這瘡雖在脖頸處，可根在眼睛，開了這瘡，雙眼都會瞎，你可願意！”“願意，願意！只要能保住孩子這條命，沒了眼睛不怕的，不怕的！”
老太太點點頭，從懷裡掏出了一根銀針，要三奶奶轉過頭去，三奶奶忍不住回頭，正看見老太太用銀針挑開了那瘡癤，銀娃的一隻眼球立刻流了出來，三奶奶“哎呦”一聲跌坐在了地上。
老太太給銀娃的傷口撒上了一把黃藥面，寬慰三奶奶說：“這孩子命硬眼淨，該著破五官，這是命裡帶來的，你也不用太難受。”三奶奶千恩萬謝又要跪下磕頭，又急著起來去借雞蛋要給老太太做碗疙瘩湯驅驅寒。
老太太擺擺手：“不必了，俺這也是一報還一報，你們救過俺孩子，俺今天救你們孩子只當是還情，你不必放在心上。”
三奶奶想破頭也沒想出來他們啥時候救過人，老太太呲牙一笑：“等你們當家的回來問問便知。”說著出門就往東走，三奶奶送出來，挺好的月亮地，愣是沒看著人影。
三奶奶回屋摸摸銀娃的額頭，竟真的不燙手了，心下稍微平靜了些。三爺愁眉苦臉地一進門，三奶奶就急慌慌跟三爺說這件奇事，三奶奶說的語無倫次的，三爺爺聽得糊里糊塗。奔到炕邊見銀娃呼吸平穩，大概明白了咋回事，想到自己求了半天借來的棺材板用不上了，三爺喜極而泣。
三爺回憶了很久，都想不起來在哪裡救過人家的孩子，只得和衣睡去。睡夢中一位白衣公子向他拱手，說感謝三爺當年不殺之恩，特意讓他的娘來報恩，讓三爺安心收下他們的好意，說罷，公子化成一隻白狐絕塵而去。
三爺驚醒，猛然想起幾年前的一樁事。
那時候三爺還年輕，雖然為人方正善良，但偏偏有一好，就喜歡進山林打個活物，追個兔子。每隔個把月就扛著獵槍進山一次，從沒有空手回來的時候，又過了手癮，又能給老婆孩子打打牙祭，也算是一件樂事。
話說那年饑荒，三爺也就跑林子打獵更勤一些，這天午後，大太陽毒辣辣地晒得人發暈，三爺扛著兩隻野兔回家，走過必經的那篇凹地，竟然聞到了濃濃的酒氣。本就是饑荒年，三爺已多日不聞酒香，鼻子對這酒香煞是敏感，趕緊停住腳步四處觀瞧。
這一瞧不要緊，三爺居然就在南邊那棵大樹的樹杈子上發現了一隻醉酒的狐狸，正打著鼾熟睡，腦袋倒垂了下來都不醒。
三爺膽大，一邊瞅一邊樂，一邊樂一邊估摸這白狐的一身皮子值多少錢。其實，三爺打獵還算有原則，如果不是饑荒，他是不會動抓狐狸這種靈物的心思的。三爺就那麼定定地眯著眼睛端詳那隻狐狸，那隻狐狸呢，絲毫不知道有人要抓他去換錢，依然卡在樹杈裡嬌憨地打著呼嚕。
三爺看了又看，想了又想，做了許久的思想鬥爭。忽然嘆口氣，想來這狐狸這時候還有酒喝，一定也修行了多年，就這麼被殺了實在是於心不忍。於是，三爺舔舔乾裂的嘴脣，把狐狸垂下的腦袋往樹杈子上扶了扶，悄聲說：“這樣是不是睡得舒坦點了！”走出幾步之後又退回來，把高處的樹枝拽下來兩根，遮住狐狸的身體，這樣，狐狸就睡在了樹蔭裡。
三爺再也睡不著，把這件往事講給三奶奶聽，三奶奶聽說那老太太是狐仙所化，驚奇得不得了，三爺也是感慨萬千。
第二天一早，三爺起了個大早，背起獵槍上了山，毅然把獵槍丟下了山崖，發誓再也不殺生。
後來，這故事成了柳家的傳家寶，三爺喝了酒就要講一遍，末了總是無限感慨地說：“這人啊，心一定要善，你不知道你哪時的善念能救命啊！”全家人都點頭稱是，個個掃地不傷螻蟻命，愛惜飛蛾紗罩燈，雖然，沒見誰來報恩，可一大家子人心裡踏實，這踏實是萬物給他們的最大的恩情。