中午吃飯時間，張榮華老太太又和自己的兒媳婦趙玉英開火了，爭吵的聲音半里地都能聽見。村裡的鄉親們端著飯碗都來看，她家門前像唱臺小戲一樣熱鬧。只聽玉英漲紅著秀麗的瓜子臉說：“沒見過像你這樣難伺候的婆子媽，啥事都得聽你的！買新衣服你不穿；晚上有月光，刷鍋不叫開電燈；炒菜多倒點香油你嘮叨個沒完。現在都啥年代了？你咋光說過去的苦日子呢？看你穿那過時的褪色衣裳，你不嫌丟人我還嫌丟人哩！”
張榮華老太太也不示弱，她拍屁股打胯地蹦著說：“三十年媳婦熬成婆，兒子志強是我生我養的，你跟志強過日子，這個家就得我說了算！不過年不過節不走親戚，在自己家裡穿著新衣裳咋幹活呀？過去穿衣裳是新三年舊三年，縫縫補補又三年，現在布料好不縫補了，剛褪點色有啥不好？俺娃每月就掙那幾個錢，你想把這個家折騰窮啊！”
“我伺候不了你，進城讓你娃親自伺候你呀？接你進城去住你咋不去呢？”玉英不等婆婆說完，揮舞著胳膊嗆她一句。張榮華一聽更惱火了，噴著唾沫星子說：“想讓老孃進城坐軟監？我才不上你娃子的當！哪兒有我在家裡喂喂雞鴨，串門子拉家常開心自在呀？為了蓋這瓦房，老孃我累斷了腰，操碎了心。我哪兒也不去，死也死在這老屋裡。”玉英聽了這話撇著嘴說：“張口閉口說這瓦房是你蓋的，志強光吃飯跑著玩吶？他就沒有出力？你盡吹牛。”榮華老太太一聽這話像是抓住了玉英的把柄，轉臉對著鄉親們說：“大家都聽見了，她當媳婦的罵我啦！”引得圍觀的鄉親們鬨堂大笑。
村主任王世昌趕過來上前勸解說：“您婆媳倆這是吃飽了撐的咋了？盡為一點雞毛蒜皮子的事在這兒扯閒篇，就不怕鄉親們笑話？心裡有啥委屈，等志強星期天回來慢慢說中不中？”婆媳倆顧及村主任的面子，這才各自熄了火，圍觀的鄉親們也散了。
原來，張榮華老太太30歲死了丈夫，因她孃家人思想守舊，都不同意她改嫁，她只得拉扯著兩歲的兒子志強一把鼻涕一把淚地艱難度日。白天她為兒子唱“獨角戲”，到了夜裡更深人靜兒子睡著了，她躺在床上思前想後心裡像貓抓一樣難受。常言說窮人的孩子早當家，她兒子志強從小勤奮好學，孝順聽話，給了張榮華很大的安慰，兒子也成了她的精神支柱。轉眼二十多年過去了，志強大學畢業到縣龍騰公司參加了工作，月薪近2000元。他深知母親這二十多年來過得艱辛，啥事都依著她。為了怕母親一人在鄉下生活孤單，志強放著城裡的姑娘不娶，硬是聽從不願進城居住的母親的意見，娶了農村姑娘玉英為妻伺候她。張榮華雖然從一個風韻猶存的寡婦熬成了鬢髮蒼白的老太婆，可她身子骨依然結實，想著兒子志強給自己爭了氣，臉上有了光彩，一天到晚樂呵呵的。
誰知玉英是個倔脾氣，她對婆婆的照顧雖然盡心，可是穿衣講究時尚，吃飯講究質量，待人處事慷慨大方，這真讓過慣窮日子的張榮華老太太受不了，經常嘮叨玉英是敗家子，說這個家非毀在她手裡不可。婆媳二人算是針尖對棗刺，經常為一些雞子尿溼柴的事爭吵不休。志強每次回來總是當著母親的面批評玉英不對，說她惹母親生氣，讓鄉親們笑話；背地裡再向玉英道歉，求她原諒母親的固執：“媽媽守寡二十多年把我撫養成人，不容易呀！”你說這孝順兒子該有多難當！
“可這光爭吵，也不是個辦法呀！咋能治服玉英呢？”張榮華老太太冥思苦想了幾天，狠狠心終於想出了懲治玉英的主意，就是一天三頓飯自己從不動手，非讓玉英做不可，迫使她不能坐車跑幾十裡進城見志強。每逢志強星期天回來，晚上她就讓兒子和自己住在一起，說自己想兒子心裡難受，三更半夜和志強嘮叨，淨講過去那些陳穀子爛芝麻的事。志強睏乏得呼呼大睡了，她還喋喋不休，老年人瞌睡少啊！張榮華心裡說：“不怕你玉英不服氣，我要讓你守活寡，叫你嚐嚐老孃當年的痛苦！等上一年半載的懷不上孩子，看我咋鄙賤你！”誰知沒過多久，她發現玉英有妊娠反應了。“這是咋回事呢？我對兒子看得非常緊哪！”張榮華老太太不敢往下想了，為了兒子的臉面，她假裝不知，留心觀察靜等其變。
到了開舂，上級指示讓農村大種優良品種西瓜，並且把種子送到每戶農民手裡，說中原土質好，承諾今年讓大家都抱上“金娃娃”。這是發家致富的好事啊！玉英聽從婆婆的安排，和鄉親們一樣平整瓜地，一樣精心育苗。可是別人家的西瓜苗已經長出幾片葉子了，她們家的西瓜苗還沒出土，扒開一看，土裡的西瓜籽絲毫沒變。這是咋回事呢？再去鄉里要種子，已經沒有了，栽種時挖別人家的西瓜苗肯定不行。準備種瓜的春地，總不能讓它閒著吧？張榮華老太太實在沒辦法，只得同意玉英回到她孃家，拿來他們單獨從外地引進的品種辣椒籽育苗試試，於是，她們一家改種辣椒了。
到了收穫季節，張榮華看著別人地裡的西瓜一個挨一個，又大又圓，摘下來切開吃一口，沙楞楞地順嘴流甜水，心裡羨慕得像錐子剜。再看自己地裡種的辣椒,雖說長得怪茂盛,結得也不少,可那辣椒個頭還沒有小拇指粗,就是賣價高又能值幾個錢？
西瓜上市以後,種瓜的人家一車接一車往城裡拉,晚上回來錢包都是鼓囊囊的。可是沒過幾天,城裡大街小巷都是賣西瓜的,西瓜再好吃也不能當飯吃啊,供應遠遠超過了需求。儘管賣瓜人爭著降價,晚上還是有成車成車的西瓜往回拉。加上地裡的西瓜還不斷成熟,翻騰幾回西瓜都爛掉了。大家都想抱“金娃娃”,只因銷售渠道沒有跟上,結果不少人只是夠本。
玉英種的辣椒呢？到秋後成熟時紅彤彤的一片,產量超過本地辣椒一倍,摘下食用奇辣無比,味道鮮美,晒乾出售時儘管價格高出本地辣椒兩倍,還是被上門收購的人員爭搶,一下子賣了近萬元。她們家真是抱個金娃娃了。緊接著玉英又生了個大胖小子,那相貌簡直和志強一個模子倒出來的。這可真是雙喜臨門哪！
張榮華老太太這時對玉英刮目相看了,親自給孫子起名叫大寶。孫子滿月那天,她難為情地看著玉英的臉輕聲說：“今年咱家人財兩旺你立了大功,其中你有小九九瞞著我吧？”玉英聽了“撲哧”一笑說：“西瓜籽是我故意煮熟了才育的種,為的是逼你同意改種辣椒。張榮華老太太由此反思自己過去幹的事,真感到有點過分,對不住媳婦趙玉英。“難道自己的治家法寶真不管用了？”張榮華老太太掂量了幾天,心甘情願地交出了治家權,一心圍著孫子轉。趙玉英當家以後,她們的生活很快邁上了新臺階。