隋朝時期，“貝加爾湖”被東突厥控制，復改稱“北海”；到了唐朝，主角出現。大唐帝國大破薛延陀後，在外蒙、貝加爾湖一帶設置安北都護府，管轄鐵勒、回紇等十三部。“貝加爾湖”成為大唐帝國版圖的一部分，歸關內道骨利幹屬，“貝加爾湖”也改稱為“小海”；唐末，“貝加爾湖”復歸突厥，後又歸回鶻所轄，仍稱“小海”。
貝加爾湖（Lake Baikal）是世界上容量最大的淡水湖，地處俄羅斯與蒙古交界處；該地區與其西部的薩彥嶺、阿爾泰山構成了一道地理分界線，成為人群遷徙的重要走廊。現在這裡主要生活著布里亞特人（Buryat），而在2000多年前，匈奴、丁零活躍在這方舞臺，與漢朝時戰時和，勾畫出濃墨重彩的一筆。
今天用基因來解讀貝加爾湖的族群歸屬。
一、從舊石器到1000年內
1、該地區目前已知最早的古代樣本出土於貝加爾湖西南部，代號為MA1，俗稱“馬耳他男孩”（Mal'ta boy，下面簡稱馬男），生活在2.4萬年前的舊石器時代。根據考古材料，推測其族群住在半地穴式房屋中；使用的石器為燧石剝片，同時缺乏大型刮削器，不見礫石石核、楔形石核、石片等，使其成為一支非常獨特的西伯利亞舊石器文化。在藝術方面，可以看到兩種並存的形式：集中出現在西歐的巖畫藝術，和廣泛分佈在西歐、北亞、中亞的小型藝術品，如用石頭、象牙、鹿角等精心雕刻成的鳥、人類女性形象。
上世紀90年代，馬男在體質人類學上曾被國外學者描述為類似亞洲人種；近幾年經過全基因組分析相關位點後，推測其特徵為褐色眼睛、深色的頭髮和皮膚；不過意外的是，其Y單倍群和MT單倍群分別為R*、U，均為現代人中的西歐亞類型，是西歐人。而且成分分析顯示他是所謂的古北亞人，屬於該種系的還有發現於臨近的葉尼塞河上游地區的兩個古代樣本：1.7萬年的AG2（Y：Q1a1）和1.4萬年的AG3（女性）。這個種系是現代西歐亞人群和美洲人群的祖先之一，而對現代東亞人群的基因貢獻很小。簡單概括就是：儘管馬男外表看起來可能具有亞洲人種的某些特徵，但他的父系、母系都是西歐亞類型，常染也更接近西歐亞和美洲人、距離發現所在地的現代東亞人很遠。這種情況揭示出舊石器時代人類的融合。馬男應該是從北冰洋南下的。
2、~8000年：貝加爾湖一帶目前沒有發現任何舊石器時代末期的墓葬，但通過考古工作發現：此時當地人類的主要生業方式是捕魚和捕獵海豹；人群規模小而分散，機動性高；社會分化情況非常有限。
根據對白令地區9800年前古代樣本（父系類型實際應為Q1a1b；母系類型為G1b）的研究，推測貝加爾湖地區乃至整個西伯利亞都有一種稱作古西伯利亞人的種系，該成分的來源？根據模擬，由ANE（古北亞人）和EEA（早期東亞人，以4萬年前的田園洞人為代表）以1:3的比例混合而成，體現出了兩支大人群的融合情況。
3、7500~7000年前，這一地區進入了新石器時代。此時發現了幾處大規模的墓地；可以觀察到狩獵、捕魚和獵海豹並存的生業方式；人群規模變大、但分佈並不均勻，具有不同的機動性；社會分化顯著。具體來說：a.捕魚為首要生計﹐墓中隨葬品主要是漁具﹐有大小不同的成套魚鉤﹑柄部帶有穿孔側突的骨魚標頭﹑魚形骨器等；b.狩獵與捕魚同為經濟的基礎，但弓、矛等均製作得較小；屬於漁獵經濟。c.採集經濟繼續發展﹐墓中出土有大量的角鋤、骨鍬等挖掘工具。
DNA方面，這一時期的人骨樣本，與舊石器時代的ANE截然不同，而且與純粹的AP人群也有較大區別，整體上越發接近現代東亞人，與俄羅斯濱海地區的鬼門洞人有緊密的關係，並融合了少量AP（古西伯利亞人）成分。
墓地中隨葬有熊骨、獸形人工製品，猛獁象牙，存在用火儀式（火坑）；無地面標誌物如石頭或木頭結構等；埋葬姿態為仰身直肢，大致南北向；存在單人、雙人、三人以及多人葬；多數墓葬在史前就受到擾動，有相當部分骨骼缺失。有6例男性樣本做了全基因組測試，父系結果全部為N，經過對原始數據的分析，進一步確定其中5例屬於N1a2，另1例屬於N2。另外在其他墓地還發現3種不同的單倍群：N1a2、C2北、R1a1。
C2北的特徵是a.同位素分析結果顯示，與其他幾個樣本相比，其機動性較高，而且成年後常年生活的地方並不在貝加爾湖一帶；b.死後葬於一個雙人墓中，推測其社會地位可能並不是太高。各種證據表明他應該是個外來者。
4、5570–3725年前：新石器時代晚期-青銅時代早期，這個時期共同的特點是：有墓地遺址；狩獵、捕魚、獵海豹並重；人群規模變大，而且分佈比較均勻；機動性和社會分化程度中等。
進入青銅時代後，人群的機動性變得較低。⑴墓地常見仰身直肢葬（頭向北的情況更多見，但也存在頭向南的墓葬），⑵墓地中則有仰身直肢葬（頭向西南）和蹲踞葬兩種葬式。這個時期的基因表現為AP成分大幅增加（~50%），兼有歐亞草原西部人群相關的ANE成分流入（~10%）；父系幾乎全部為Q1b，這是匈奴人。這種情況可能對應著西伯利亞西北部AP成分富集的某個人群，在基因和技術上受到了西鄰的強烈影響，轉而向貝加爾湖和蒙古地區擴張。推測青銅冶煉技術傳入中國北方地區的路徑之一，可能就是另一個人群與其的接觸而間接發生的。
4000年前古愛斯基摩人復原圖，愛斯基摩人也屬於Q系：
在商、周時期，“貝加爾湖”屬於葷粥控制，即匈奴的前身。秦、西漢時期，“貝加爾湖”是在匈奴的控制範圍之內，名曰“北海”。
5、600年前：以出土的一個女性樣本為代表，在遺傳上變得更像新石器早期的新西伯利亞人，特徵是東亞成分的再次升高。這個古代人群與稍晚的阿爾泰地區的古代和現代人群具有最近的親緣關係，推測可能是歷史時期內，中國東北、外東北一帶東亞成分富集的人群不斷向西擴張、融合。
在東漢、三國和西晉時期，“貝加爾湖”是在鮮卑的控制範圍之內，曾經一度屬於丁零，還是名亦曰“北海”。宋朝，“貝加爾湖”被蒙古八剌忽部控制。明朝時期，明軍在捕魚兒海（捕魚兒海又名貝爾湖，不是貝加爾湖）之戰中打敗蒙元軍隊，隨即蒙元后主脫古思帖木兒被也速迭兒刺殺，之後裂解為韃靼和瓦剌；貝加爾湖直到1620年代之前都屬於瓦剌的領土，“貝加爾湖”被瓦剌不裡牙惕部控制。即使“土木堡事變”後，韃靼和瓦剌也沒有脫離明朝的控制，至少在名義上屬於明朝內番。
滿清時期，“貝加爾湖”才被沙俄控制。沙俄入侵貝加爾湖之初，他們遭到了世代居住在貝加爾湖周邊的布里亞特蒙古人的激烈反抗。但由於這一蒙古部落太過弱小，而且沒有得到喀爾喀蒙古和清朝的支持，最終被沙俄征服。沙俄進入這一地區後，採取了許多野蠻、血腥慘無人道的行為。直到俄國人於1654年間建成尼布楚要塞，才控制住了布里亞特蒙古地區，此要塞成了俄國人統治貝加爾湖以東地區的據點。康熙二十八年（1689年）跟俄國簽訂的《尼布楚條約》中，曾屬於蒙古的貝加爾湖以東地區被康熙皇帝最終承認屬於俄國。
所以在明朝垂死之際，在清朝尚未穩固的時候，沙俄已經把原本屬於中國的貝加爾湖地區從蒙古部落手中搶走了。
現在，貝加爾湖地區是伊爾庫次克少數民族聚居地，其中以蒙古族的支系布里亞特人口居多。
“就在某一天 你忽然出現
你清澈又神祕 在貝加爾湖畔”
2011歌手李健在遊歷貝加爾湖後創作了這首動聽的《貝加爾湖畔》，貝加爾湖寄託了國人對曾經領土的浪漫懷念。
結論：貝加爾湖曾經是中國的領土，在全盛的大唐，歸關內道骨利幹屬。
貝加爾湖的居民換了很多波，從舊石器時代的西歐人開始發展。8000多年前東亞人北上，與西歐人融合,此時史前的Q1a系佔主流。7000多年前，N系開始北上，發生更大規模的融合。多個族群在這裡產生交集。5000多年前，Q1b的葷粥、匈奴人佔了主流。到了近代，貝加爾湖居民形成了以東亞為主的成分，直到沙俄佔領貝加爾湖，沙俄人開始移民到貝加爾湖。貝加爾湖到底歸誰？成為百年以來始終糾葛不清的歷史謎案，而造成北海落入俄羅斯之手則必須歸咎於大清的“功勞”。
無論是從民族成分、東亞民族的起初發現和經營，還是唐朝的實際控制，中國人對貝加爾湖的發現、佔領和經營遠遠早於沙皇俄國。