從前有一戶農家，有一日，家中突然起火，一家三口跑出門來，哭天喊地，同村的人紛紛提了水桶，來幫他滅火，可是烈火熊熊，哪裡救得及？
這時來了一個茅山道士的茅老道，他對屋主人說：“我可以幫你滅火，還可以幫你把房屋還原成原來的樣子。但是有個條件，你得把你兒子阿牛給我做徒弟。”
當時水深火熱，屋主人六神無主，只好應允。
那茅山道士立即施展法術，他揮舞手中的黑旗幡，很快招來一場大雨，大雨嘩啦啦落下來，不一會兒，火勢漸漸弱了。
人們正拍手叫好，那茅老道再次施展道術，他兩手揮舞旗幡，繞屋子走了三圈，這下子，招來了一場大霧，霧氣越聚越濃，道士走入霧中，也不知道他在霧裡做了什麼，不一會兒，濃霧消散，房屋恢復成起火前的模樣，一磚一瓦，一桌一凳全都沒有傷損。
屋主人千恩萬謝，那茅山道士收起旗幡：“你不必謝我，我有一身法術，只少個徒弟，你兒子機靈健壯，讓他跟我上山學藝吧！”
當時那趙阿牛隻有八九歲，就這樣跟茅老道上了茅山，茅老道教會他每日挑水、砍柴、燒飯、養雞，只讓他日日燒飯煮茶打掃房舍。
那茅老道有個女兒，名字叫茅金鳳，跟阿牛年紀相仿。金鳳一個人在山上孤單，見阿牛來了好歡喜。兩個孩子兩小無猜，日日玩在一處，不知不覺長到十六七歲，金鳳窈窕漂亮，阿牛高大英俊，兩個人每日相伴，日日歡喜，倘若哪一天不能見面，那一天就煩惱難過。
那茅老道長年在煉丹房鍊金丹、練法術，他能隔山打牛，千里傳音，也能點豆成兵，點石成金，他時時讓阿牛幫他扇火，可是，他一樣法術也不教給阿牛。
開始時，阿牛也想學會那些法術，後來見茅老道無心教他，也就作罷了。他心想，不學法術沒什麼，但是無論如何，一定得娶金鳳為妻。
一日，春暖花開，趙阿牛給茅老道端上飯菜，奉上香茶，見老道士心情不錯，於是乘機上前求親：“師傅，阿牛愚鈍，不是學法術的材料，只求師傅准許金鳳與我成親，以後我一定加倍盡心盡力侍奉師傅。”
茅老道聽了這話，冷笑一聲：“你不過是我的燒飯火夫，竟然癩蛤蟆想吃天鵝肉。想娶我女兒？門兒都沒有！”
見父親不應允，茅金鳳也上前跪下：“女兒與阿牛情投意合，今生今世不願意嫁與他人，請父親成全。”
聽金鳳這麼說，那茅老道不禁十分生氣。
原來他見女兒模樣貌美，心性也聰慧，一心想送女兒入皇宮侍奉皇帝，要是女兒當上貴妃，自己正好當朝廷的法師。現在見女兒與阿牛如此難捨難分，心想這下不除去阿牛，只怕心願難償了。
茅老道眉頭一皺，計上心頭。一日，他把阿牛叫到煉丹房，和顏悅色與阿牛說話：“並非為師不肯教你法術，只因這幾年我一心煉仙丹，一日也不得空閒。我是個有本事的法師，不想要一個沒本事的女婿。你如果想娶金鳳，先要學一身本事。這樣吧，你現在去後院，砍下那株楠竹，編一個燒箕，回頭我教你燒箕功。”
阿牛一聽很高興，馬上拿了柴刀，去到後院。剛要上前砍竹呢，茅金鳳急急趕來，一手搶下他的柴刀，“啪”一聲扔到地上：“阿牛，你這個傻子，這株楠竹砍不得啊！它是我爹爹收服的大莽蛇，你只要走上前碰一下它的竹葉，立馬就會喪命。”
阿牛大吃一驚，急忙後退三步：“那該怎麼辦呢？”
茅金鳳拉起阿牛，走出自己閨房，只見那閨房內刀光劍影，擺放著各種各樣的刀槍劍戟。金鳳鑽入從床底下，取出來一把斧頭，那斧頭在窗前一晃，陽光一照，斧面發出徹骨的寒光：“這是寒冰斧，是我去年冬天用寒冰煉成的。現在，你雙手緊握斧柄，把它收到身後。行到那楠竹旁邊，要離它一尺三寸遠，向左轉三圈，向右轉三圈，然後你突然舉起斧頭，用力砍離地七寸高的那個竹節，這樣子，大莽蛇就會斷成兩截死去。”
阿牛依照金鳳所說，雙手握著寒冰斧的木柄，把它收在身後，他去到離那楠竹一尺三寸遠的地方，向左轉三圈，再向右轉三圈，然後，他突然站定，舉起斧頭猛砍。那楠竹“卡嚓”一聲斷了，蛇血像噴泉一般噴出，灑了一地，不一會兒，那株楠竹變成兩截斷蛇，徹底死去了。
阿牛把蛇頭和蛇尾拉到煉丹房，對茅老道說：“我剛砍下這楠竹，它卻變成兩截斷蛇，這下織不成燒箕，請師傅見諒。”
茅老道見一計不成，又生一計。第二天清早，他對阿牛說：“後山有一片松柏林，你去把那些松樹和柏樹全部砍倒，扛回來做木樁，我教你煉木樁功。”
阿牛剛從煉丹房出來，金鳳就上前拉住他：“阿牛，你不能到那松柏林去，那樹林是我爹爹鎖住的一群豺狼虎豹。任何人一走進樹林，就會被野獸撕成碎片，吃個精光。”
“那該怎麼辦呢？”
茅金鳳又拉起阿牛，走出自己的閨房，兩人在桌前坐下，金鳳教阿牛畫了一紙天雷符，然後自己畫了一紙地火符。兩人一人握著一道符，來到那松柏林邊。阿牛把天雷符往天上扔，金鳳把地火符往地下擲，霎時間，天雷勾動地火，空氣中響起“轟隆隆”的雷聲，緊接著，一道霹靂打進樹林，樹林上空生出兩團大火球：一團天火、一團地火，那兩團火球就像哪吒的風火輪，骨碌碌滾進樹林，樹林當即著火。不一會兒，豺狼虎豹在烈火中現出原形，野獸們慘叫掙扎，不到一個時辰，全被燒成灰燼。
阿牛走回煉丹房，向茅老道覆命：“我去松柏林砍樹，剛拿斧頭走到後山，就聽見一道霹靂，那片松柏林被雷電打中，著了火，燒光了。”
“阿牛，你真是時運不好，燒箕功練不成，木樁功也練不成。”茅老道站起身說，“這樣吧，我這裡牆角有一袋芝麻，你把它搬上東面山坡，撒在田地裡種起來，等到芝麻開花，你就可以和金鳳成親。”
趙阿牛一聽很歡喜，他一彎腰，搬起那袋芝麻，扛上肩膀。
一走出煉丹房，茅金鳳馬上抱一張厚棉被迎上來，她讓阿牛放下芝麻袋，把那袋子包在棉被中央：“阿牛，這回你千萬要小心——我爹爹這袋芝麻不是芝麻，是他三十年前收住的螞蟻精，已經有三百年道行了，人如果被三百年螞蟻精咬傷，就會活活疼死。現在出了爹爹的煉丹房，它們馬上要甦醒過來。”
“天啊，那該如何是好？”
“沒事，既然爹爹要你撒，你去撒就是了。我們這就去撒了螞蟻精，看爹爹怎麼說。”
金鳳從牆壁上拿下來一把蒲葵扇，跟在阿牛身後，去到山間田頭。
阿牛站到大石上，解開麻袋口，提起袋底用力一揚，金鳳拿蒲葵扇使勁一扇。一時間，一袋螞蟻精全被蒲扇風吹起來，紛紛揚揚飄到空中，然後像真正的黑芝麻籽兒一樣，均勻地撒播到田裡。
這一回，茅老道以為阿牛死定了。沒想到，阿牛非但沒給螞蟻精咬傷，還把螞蟻精全撒到田裡，茅老道懊惱得直咳嗽：“阿牛，我搞混了，剛才給你的那袋不是芝麻，是我珍藏的黑螞蟻，我還要用它們釀螞蟻酒呢——你快去把它們收回來。”
茅金鳳躲在窗外，聽到茅老道這麼說，連忙回房間拿出來一支百靈笛子，她與阿牛一起來到芝麻田。金鳳坐在田頭上，吹響百靈笛子，笛子聲宛轉悠揚，十分動聽，畫眉、黃鸝、花喜鵲、鷓鴣、百靈鳥……山上的百鳥紛紛飛過來，撲到田間，百鳥把田裡的螞蟻撿得乾乾淨淨，然後一隻接一隻飛至阿牛跟前，把嘴裡的螞蟻吐回袋子裡。
茅金鳳放下百靈笛，對那袋螞蟻精念起了催眠的咒語——
黑螞蟻到田地去旅行，
黑螞蟻到鳥嘴去旅行，
黑螞蟻累了累了，
黑螞蟻睡吧睡吧——
唱著唱著，蠢蠢亂動的螞蟻精慢慢靜下來，慢慢睡著了。阿牛小心翼翼紮好袋口，用大棉被裹了麻袋，把那袋螞蟻精扛回到茅老道的煉丹房。
茅老道氣得眼睛紅了，鬍子綠了，但當著女兒的面，他不好發怒，幾天下來，心裡憋得十分難受。
他吹鬍子瞪眼睛，暗暗想了一段時間，到了夏天，他對阿牛說：“你跟金鳳青梅竹馬兩小無猜，我遲早總要把女兒嫁給你。不過，你還得幫我做一件事，這段時間乾旱，我煉丹房屋東角的龍井榦了。我明天要作法，在這丹房下一場雨。等到今晚天黑，你爬下井底，把井底的泥沙清理乾淨，我好接水。”
阿牛為人勤快，當下到大門口找來籮筐和鏟子，準備天黑下井去挖泥沙。
金鳳拉住他，兩行淚水“嘩嘩”流下來：“阿牛，那眼井不是真水井。前年爹爹去京城，收服一條深褐色蛟龍精，他把蛟龍精帶入煉丹房，龍精就不見了蹤影。我猜他八成把那蛟龍化成為龍井。那蛟龍精餓了兩年，你一下去就是送死，到時龍嘴閉合，你連骨頭都不會剩下啊！”
阿牛放下籮筐和鐵鏟，抹了一把眼淚，拉起金鳳的手：“這裡待不下去了，咱們走吧！我不學法術了，咱倆回我爹孃家，以後我耕田你織布，生幾個娃娃，快快活活過一世，可好？”
金鳳也抹乾眼淚：“阿牛哥，你要走，我不攔你。不過，你不能朝那南邊走，南邊有個狐狸精，她眼睛銳利人精明；你不要朝那西邊走，西邊有個老虎精，他牙齒鋒利氣勢凶；你也不要朝那北邊走，北邊有個蜘蛛精，她羅網細密有毒針。你要放輕腳步，往東面走，東邊的看守山豬精，他貪睡又貪酒，昨天我送他一罈陳年花雕酒，如今已聽到他的打鼾聲。”
“那你呢？金鳳，你不跟我走嗎？”
茅金鳳朝他一笑：“爹爹用拘禁咒把我關在茅山，我一走，煉丹房的銀鈴鐺就要響，爹爹就要追上來，那我們兩個都沒命了。現在你先下山，下到山腳，只管朝南邊跑，你有多快跑多快，有多遠跑多遠，只要路上有觀音廟，你就進去待一個時辰。只要相隔上十座觀音廟，我爹爹就找不著你了。以後天涯海角，我自然會去尋你覓你。你現在回房去，啥也不要收拾，只將你床邊那把雨傘帶走就好。記著，無論多大風雨，在路上不要撐開。”
趙阿牛回到房間，拿了床邊的雨傘，他腳步輕捷，跑下了東面的山坡。
下了茅山，阿牛急匆匆朝南邊奔走，走到天黑，突然間烏雲滾滾，霹靂一道接一道從天上打下來，緊接著下起大雨，阿牛忘記了金鳳的叮囑，把手上的雨傘撐開來遮雨。沒想到，雨傘一撐開，傘裡頭落下來一隻金孔雀，那孔雀落在地上，就地一滾，變成一個漂亮大姑娘，不是別人，正是茅金鳳。
阿牛又驚又喜，一下抱起金鳳，把她緊緊摟在懷中。金鳳責怪他說：“我叫你不要撐開雨傘，你偏偏不聽，這下我現出原形，爹爹一定會來追趕，這可如何是好？”
兩人赤腳朝南奔跑，他們牽手跑過一座觀音廟，又跑過一座觀音廟。跑呀跑，總共跑過九座觀音廟。沒來得及到達第十座觀音廟，一把飛劍從身後追上來，金鳳一伸手捉住飛劍，阿牛順手抓起路邊一隻公雞，將雞血抹在劍上。一見血，那飛劍立即飛回茅山，那茅老道收劍一看，再一聞，知道是雞血，氣得半死。他怒吼一聲，一下子放出兩把飛劍。等飛劍飛到頭頂，阿牛將自己額頭劃破，金鳳把自己手腕劃破，兩人一齊把血抹在劍鋒上，兩把劍一見血就飛回茅山。茅老道收劍一看，再一聞，知道是阿牛和金鳳的血，就收起飛劍，回煉丹房去了。
雨過天晴，兩人回到阿牛爹孃家，從此，阿牛耕田金鳳織布，夫妻倆生了七個娃娃，快快活活過了一世。
至於茅老道，他煉成了好多仙丹，練成了絕世的法術，還是沒有成仙，沒能長生不老。後來，他老得走不動路，獨個兒在煉丹房死掉了。
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