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去過歐洲的遊客都知道，好多國家的房屋都是三角屋脊的木屋風格，也有細心的人發現西歐很多房子的門窗比例差別很大，尤其是城郊村鎮的房屋，門小窗大十分明顯，稍微胖點的人進門都得側著身。
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在18世紀前，以荷蘭（當時還未聯合）為主的各個西歐王國一直沿用家庭成員制納稅，也就是成員越多繳納的稅費也越多。19世紀大規模移民後，荷蘭出現了一大批以出租房屋為生的土著，收繳稅費的工作人員只要看門大小就知道哪家的成員更多，因為人多就必須開個更寬敞的大門。
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為了合理避稅，土著們紛紛展開“門小窗大”的房屋改造，在少納稅的前提下又不影響室內採光。堅持一段時間後，荷蘭政府宣佈不再以門的大小決定繳稅金額，因為整個國家幾乎都是“門小窗大”的房屋，連貴族的別墅莊園都跟著這麼做，大家也逐漸習慣了這種格局。
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當時的荷蘭還有一個掛“山牆石”的習慣，為了區別各家各戶以方便郵差或拜訪者辨認，幾乎每個房屋的外牆上都會貼著各種各樣被雕繪過的石板，雕繪內容則以主人或建築的工作為主，比如造紙廠“山牆石”就形象“敘述”了整個造紙流程。
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經常出海的船員會在家門口貼著白色底繪的山牆石，船長則以藍色或紅色調為主，由於當時的航海技術較為落後，相當部分懸掛白色山牆石的船員都葬身大海，也因此有“寡婦家庭”的稱號。
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山牆石描繪的羽毛則是作家，後期以鉛筆覆蓋作家、教師等以筆為職業代表的工作群體，與其他山牆石不同的是，荷蘭境內所有鉛筆繪圖都需要經過申請，因為這個群體是國家的希望，也是民眾最為尊敬的一個職業。
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20世紀後，荷蘭以及西歐出現最多的山牆石是宗教類，其中“天使”和“十字架”出現的頻率最高，1975年阿姆斯特丹引入房屋編號後，曾一次性清理掉5000多塊宗教山牆石，據說為了照顧移民者的感受。
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截至目前，荷蘭全境約有7500塊山牆石，阿姆斯特丹佔了其中的1850塊，國立博物館中約保存有2000塊，布魯塞爾、里爾以及哥本哈根等城市也有數千塊不等數量，據說一塊能賣到1-2萬歐元。
