唐玄宗天寶年間，天下有戰鬥力的軍隊集中在十大節度使手中，節度使制度開始出現不少嚴重的體制問題。嚴重的門戶之見，排斥不是本鎮出身的軍官，成為一種相當常見的現象。外來空降兵想在軍鎮內站穩腳跟，相當困難。
名將王忠嗣，最初做河西節度使時因為不是本鎮出身，也曾經出現過嚴重的不適應，即使王忠嗣當時已經是天下知名的名將，但戰功不是在本鎮取得，一開始也不被認為是自己人。天寶年間，軍鎮也已經開始了出現了一些安史之亂後驕兵的苗頭，威望稍差的節度使，不被部下認同會出現變亂。郭子儀曾經的上司朔方節度使張齊丘，在糧草分配時出現問題，本人差點被士兵變亂毆打，幸虧被郭子儀以身護住，節度使判官被痛打一頓。
安祿山能夠長期掌握過大的軍權，一定程度也與安祿山是從平盧軍基層一路升上去的。平盧軍原本是從范陽軍分出來的，安祿山在范陽軍自然也被認為是自己人。安祿山自然有資本長期坐穩范陽節度使兼任平盧節度使的位置。
（安祿山）
哥舒翰的從軍起點是在隴右軍，隴右軍和河西軍作戰方向相同，節度使也經常兼任，一般也被視為一體。天寶後期，哥舒翰同時兼任隴右軍和河西軍節度使，下屬兵力比安祿山還稍多點。哥舒翰也被當時人視為和安祿山地位相當的人物，唐玄宗給予哥舒翰和安祿山的待遇，如安祿山被封東平郡王，哥舒翰被封西平郡王。
安祿山起兵造反前不久，哥舒翰身患重病，在長安養病。
安史之亂爆發時，邊軍倉促之下難以回援，高仙芝封常清帶的一般新招募兵力和早就失去戰鬥力的長安部隊，自然毫無懸念的慘敗。戰線在潼關一帶逐步穩固時，河西軍和隴右軍逐漸到達關中，抵達潼關前線。潼關的守軍主力變成了河西軍和隴右軍。
即使封常清高仙芝沒有被殺，兩人和河西軍隴右軍都沒有啥淵源，按當時風氣，也不適合做潼關前線統帥。與河西軍隴右軍關係密切，資歷和威望都合適的潼關統帥人選，當時其實只有兩個。一個是哥舒翰，另一個是安思順。安思順是安祿山的便宜兄弟（安祿山她媽帶著安祿山這個拖油瓶嫁給安思順他爹），大唐朝廷當然不可能去選擇安思順。安祿山叛亂後，安思順就從朔方節度使調任，失去兵權。
哥舒翰雖然身患重病，但排除掉安思順，是唯一適合擔任潼關前線主帥的人，唐玄宗出於穩定不冒險的考慮，強行任命哥舒翰為潼關前線統帥。
（哥舒翰）
事後看，這個任命十分錯誤。如果任命一位資歷和威望不合適，可能會出現很多問題的統帥，也總比任命完全沒有條件承擔軍事統帥職責的哥舒翰好。哥舒翰身患重病，基本無法理事，造成下屬軍隊內部矛盾重重，最終導致了出關慘敗的悲劇。
北斗七星高，哥舒夜帶刀。至今窺牧馬，不敢過臨洮。這首流傳千古詩，說的就是唐玄宗時期名將哥舒翰，這詩充分說明了哥舒翰當年在西域的赫赫威名。哥舒翰是突騎施（突厥的一個分支）哥舒部落首領的後裔，世居安西（今新疆庫車），他母親是于闐王的公主。哥舒翰文武雙全，很快獲得了當時河西節度使王忠嗣的賞識。當時吐蕃是唐王朝西部的最大威脅，屢次入侵。哥舒翰率軍在苦拔海大勝吐蕃軍隊，從此在軍中樹立了威名。此後哥舒翰在對抗吐蕃的戰爭中屢立戰功，他自己也憑軍功升到了右武衛將軍，充當隴右節度副使、都知關西兵馬使、河源軍使。哥舒翰在西北前線的威名引起了唐玄宗的注意。於是唐玄宗把哥舒翰召到華清宮面談，談話很投機，唐玄宗很高興。所以當隴右節度使王忠嗣被李林甫誣陷叛了死刑後，唐玄宗讓哥舒翰替代王忠嗣當隴右節度使，主持唐朝西北軍務。哥舒翰為人仗義，在辭別唐玄宗的時候“力陳忠嗣之冤”，甚至提出用自己的官爵替王忠嗣贖罪。開始唐玄宗不為所動，起身就走，哥舒翰還不放棄，追著唐玄宗不停磕頭，一邊聲淚俱下。唐玄宗終於被感動，免了王忠嗣的死罪。
哥舒翰
之後哥舒翰繼續在對吐蕃的戰爭中建立軍功。天寶七載（748年），哥舒翰在青海建造神威城，後又在青海龍駒島建造應龍城，吐蕃因此不敢靠近青海湖。天寶八載（749年）六月，哥舒翰又攻下了唐玄宗執意要打的吐蕃要塞石堡城。唐玄宗十分高興，哥舒翰因軍功拜特進。由於哥舒翰的存在，唐軍在河西、隴右的戰場上佔據了對吐蕃絕對的優勢。到了天寶十三年（754年），唐朝與吐蕃的分界線已經推進到青海湖以西。“是時中國盛強，自安遠門西盡唐境凡萬二千里，閭閻相望，桑麻翳野，天下稱富庶者無如隴右”。天寶十二載（753年）哥舒翰兼任河西節度使，進封涼國公，食實封三百戶，不久，進封西平郡王。次年，再拜為太子太保，加實封三百戶，兼任御史大夫。哥舒翰的威望達到了頂峰。哥舒翰每次入朝，總是騎著白駱駝，一天就能行走五百里。
哥舒翰憑藉在西北戰場建立軍功，獲得高官厚祿的時候，安祿山在東北前線也取得了很大的成就，也獲得了唐玄宗的極大寵愛。但哥舒翰和安祿山互相看不起，矛盾不小。唐玄宗試圖調解他倆的矛盾，讓他們結拜為兄弟。為此唐玄宗特意讓高力士為哥舒翰和安祿山辦了一場宴會。在宴席上，安祿山為了討近乎，對哥舒翰說：“我父是胡人，母是突厥人，你父是突厥人，母是胡人，我們族類相似，怎能不親近呢？”哥舒翰讀過不少史書，答得很有意思，說：“古人云，野狐向著自己出生的洞窟嗥叫，是不祥的兆徵，因為它已忘本，兄長您要是親近我，我哥舒翰怎能不盡心呢。”安祿山認為是在譏諷他是胡人，大怒，指著哥舒翰破口大罵，“你這突厥竟敢如此說話！”哥舒翰正要起身回罵，高力士向他連使眼色，哥舒翰才停止。雙方之間的芥蒂反而更深了。
安祿山（劇照）
哥舒翰嗜酒如命，以致身虛。天寶十四載（755年）二月（安祿山就在這年的12月起兵叛亂）， 在他入朝面聖的路上，因為洗澡導致突然中風昏迷，很久方才甦醒過來，落下半身不遂的後遺症，回京以後，只好在家中閉門不出。
這年的年底安祿山以“清君側”為名發動叛亂。因為安祿山蓄謀已久，加上他兼任唐朝東北三個節度使，手握唐朝最精銳的15萬野戰部隊。所以叛軍一路南下，摧枯拉朽，一下打到了東都洛陽，唐玄宗慌了神。正好安西節度使封常清入朝。封常清也是能打的名將，唐玄宗就問他平叛之策。封常清有點輕敵，拍著胸脯對唐玄宗說：“安祿山一路摧枯拉朽只是因為天下承平太久，只要我出馬到洛陽，開府庫，募驍勇，就能立馬把安祿山腦袋給陛下獻上”唐玄宗聽了大喜，就派封常清即日乘驛到洛陽募兵。封常清沒天真募到了六萬人，但這六萬人都是沒有任何戰鬥力的烏合之眾，怎麼能和安祿山的虎狼之師相比。所以兩軍一接觸，唐軍就一潰千里。封常清這時才看清了形勢，決定和高仙芝先守潼關。
高仙芝也時當時的名將，唐玄宗派他東征平叛。但是高仙芝和監軍邊令誠不和。於是邊令誠就在唐玄宗面前打高仙芝和和封常清的小報告。說：“封常清故意渲染敵情，高仙芝放棄陝地數百里，還盜減軍士糧賜”。由於先前封常清在唐玄宗面前已經誇下海口，把形勢說的太樂觀，結果卻是慘敗的局面，唐玄宗對封常清已經極端不信任。另外唐玄宗認為在局面一瀉千里、軍隊士氣極度低迷的情況下，需要有人出來做替罪羊，需要殺一些高級將領來整肅下軍紀。於是就很草率地下令在軍中將高仙芝和和封常清斬首。
唐玄宗自毀長城殺了高仙芝和和封常清，手邊還有誰能擔大任呢。這時只有哥舒翰了。無論從能力，還是從威望上說，哥舒翰都有資格承擔統軍平叛的重任。關鍵還有一點， 哥舒翰和安祿山不和，這點唐玄宗記得很牢。所以派哥舒翰出兵唐玄宗是放心的。所以即便哥舒翰因為中風一直在家修養，唐玄宗還是任命哥舒翰帥大軍赴潼關抵禦安祿山。哥舒翰到了潼關後製訂了穩守的戰略方針，戰局也往好的方面發展。但唐玄宗出於各種考慮，加上楊國忠不的餿主意，非要哥舒翰出潼關於叛軍決戰。哥舒翰明知出兵就會全軍覆沒，但是被逼無奈，大哭一場後帶兵出征，結果果然全軍覆沒。安祿山叛軍越過潼關，長安無險可守，唐玄宗倉皇出逃，才有了馬嵬兵變。
