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英國曾經是人類歷史上第二個日不落帝國，從16世紀開始，英國戰勝西班牙的無敵艦隊後，最強大的時代便來臨了。從19世紀初到了20世紀初期，稱霸世界長達一個世紀，英國統治下的領土跨越全球七大洲，其殖民地面積等於本土的111倍。成為有史以來世界上最強大的國家。昔日大不列顛帝國的榮光已一去不返，與中、美、俄相比，英國已徹底淪為二流國家。不過，英國仍是一個巨大影響力的大國，至今仍有53個國家自願離在英聯邦。
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英國本土位於歐洲西北不列顛群島，被北海、英吉利海峽、凱爾特海、愛爾蘭海和大西洋包圍。其國土面積24.41萬平方公里，僅為四川省的一半。英國屬溫帶海洋性氣候。全年氣候溫和溼潤，四季寒暑變化不大，優越的氣候和土壤條件,使英國是傳統的養羊大國、其羊毛潔白柔軟，從而促進了英國大力發展毛紡織業及其貿易。
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實際上，早期英國的歷史是一部入侵者的歷史。在11世紀以前,經歷了無數次大規模的外來入侵。到了14世紀初，英國終於形成了統一的民族，並經過與法國的“百年戰爭”，之後英格蘭轉往海外發展，成為全球最大的帝國。1588年，英國戰勝西班牙的無敵艦隊，在攫取世界海洋霸權上邁出第一步。
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18世紀下半葉，工業革命在英國首先發生，英國並率先成為世界上第一個工業化國家，有了許多科學發現和發明，如蒸汽機、青黴素、和噴氣式發動機等。到1860年，英國生產了世界工業產品的40%至50%，英國成為世界工業霸主。
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英國開啟工業革命的先河,成就了“日不落帝國”的霸業。英國殖民地在19世紀猛烈擴張，鼎盛時在除南極洲以外的各大洲都有英國的殖民地。領土約3367萬平方公里，佔到了世界陸地總面積的四分之一，大約有4到5億人口，佔當時世界人口的四分之一；成為當時世界上最強大的國家和第一大殖民帝國。
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但是隨著兩次世界大戰,英國雖然取得了戰爭的勝利，但是自己也付出了不小的代價。其綜合國力呈斷崖式下跌，開始走向衰落。原來的英屬殖民地紛紛獨立。從1947年印度和巴基斯坦獨立後，英國陸續失去了大量殖民地，海外領地逐漸獨立，依靠掠奪海外資源來促進自己本土經濟發展的英國，再也無法重現曾經的輝煌，榮光萬丈的大英帝國一去不復返，淪落為二流國家。
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不過，落下神壇的英國仍是一個有著巨大影響力的大國。在英國殖民地，很多國家雖然獨立後，但依然有53個國家（包括屬地）選擇留在英聯邦這個國際組織裡。其中有16個國家奉女王為元首。英聯邦在極大程度上是大英帝國的延續，包括澳大利亞、加拿大、尼日利亞等，這些國家經由自願聯合結合在一起。英國憑藉英聯邦這一組織，至今仍能保持著相當的國際影響力。英鎊仍是世界貨幣之一，倫敦仍是世界金融中心之一。
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在英聯邦內部，基於各成員國享有平等地位的原則，各成員國之間可以在貿易、金融、國防、技術等領域進行商討和合作，所以即使英國已經淪落為二流國家，但至今仍有53個國家仍不願意離開英聯邦。直到今日，英國早已不再是“日不落帝國”，其影響力日漸衰退。如今，作為歐洲的島國，英國脫歐的大方向既已成為事實。脫歐削弱了英國在歐洲的影響力，也勢必將使這個昔日帝國，進一步淪為二流國家。
