為什麼美國不再生產航天飛機？
美國退役航天飛機，總體說來有很多原因，但是歸根結底的原因還是因為太燒錢，燒得美國這種地主都心疼了，最後就放棄了！
讓美國這麼有錢的國家都覺得燒錢，到底燒了多少錢呢？
最初美國計劃的航天飛機預算在430億美元，每次發射的費用成本5400萬。但是真實情況呢？一共花了1960億，是計劃的4倍；每次發射花費成本為5億，是計劃的9倍！如果還沒有直觀的概念的話，現在美國ULA每次發射報價在1.6億，這讓美國國會和NASA都覺得非常貴了，要其降低成本，甚至要扶持一個SpaceX來打擂臺。而航天飛機的5億又是什麼概念？
既然這麼貴，美國為什麼要堅持到2011年才退役，在剛研發的時候就能發現研發成本根本就不夠用，那時候當機立斷的取消就好了，為何美國不取消呢？
其實航天飛機是冷戰時期的產物，美國對外宣傳這是搞航天航空研究的，是能夠回收節約成本的，他既能送航天員上天執行任務，又能每次給空間站運送30噸物資等等，還能空中修理各種航天器。但是其實這些都是附帶任務，說白了是和平時期的任務，航天飛機在軍事上用途相當的大，甚至可以當成是美國“星球大戰計劃”的一部分。想想這樣一個一次性可以運輸30噸的大飛船，容量大、體積大，戰時他就是美國的太空戰艦，它可以機動變軌，運送的武器從上面發射下來的恐怕比洲際導彈都頭疼；他可以修裡衛星，戰時就可以捕獲敵方衛星。
當然砍掉航天飛機主要原因是因為錢的問題，還有其他原因，比如穩定性不足，美國先後損失了2架航天飛機，一架發射後不久就爆炸，另一架在返回大氣途中外層一個零部件被燒壞，然後2000度高溫進入內部融化了一切，而美國一共才建造了5架，事故率高達40%。
綜合來說，美國砍掉航天飛機可能因為很多很多的原因，但終極原因還是因為這個玩意太燒錢了。
因為航天飛機的維護成本太高了，美國航天聯合發射同盟（ULA）太黑，要價太凶。
在美國設計和使用航天飛機的初衷就是為了省錢，可以重複利用的太空飛行器，除了燃料罐外，其他都可以回收重複利用。在NASA最初設計計劃書裡面，每年可以執行50次發射任務，可以將向低地軌道運輸成本降低到每公斤1400美元（通脹調整後2011年美元市值），非常理想。
美國航天飛機全家福，從左到右，哥倫比亞號、挑戰者號、發現號、亞特蘭蒂斯號和奮進號
但是最後使用的結果就是，一個字坑，天大的坑。美國全部航天飛機30年期間一共也就執行了135次發射任務，總成本為1920億美元（以2010年美元計算），也就是說其每發射一次的總成本約15億美元。 航天飛機運送1公斤貨物到國際空間站的的費用為27萬美元美元，是天鵝座飛船的兩倍，馬克斯的SpaceX公司的龍飛船的三倍。
在2005年的評估計算中，每次航天飛機任務的費用報價是6億美元，但是如果分攤上地面維護費用，那麼每次發射的報價達到13億美元，也就是說每次發射任務間隔期間，航天飛機趴在地面上維護費用就要7億美元，差不多每架航天飛機趴在地面上不動，每天就要燒掉上百萬美元，不要問為什麼，這就是美國國情。
為什麼美國航天飛機取消後，美國人往國際空間站送人要去找毛子的聯盟號？因為毛子送一個人上去的報價是7000萬美元，航天飛機標準的送7個人上去，報價也就4.9億，而且毛子聯盟號的可靠性和成功率好到爆，即使發射失敗，人員也可以通過救生艙逃回來。
而相比較之下，美國航天飛機失敗爆炸的後果實在太大，對整個美國和NASA的打擊太大，1986年挑戰者號爆炸以及2003年哥倫比亞號的解體，都可以說是NASA最黑暗的時刻，可以說NASA再也無法承受下一次失敗的打擊。
得到的利益和付出成本不成比例，導致了航天飛機的停產。
成本
首先是航天飛機的發射費用，在經費預算中，美國政府給國防部的經費要求航天飛機的使用壽命在一百次左右。而且間隔一個月便可以再次上天執行任務，每次的發射成本不超過百萬美元，這樣美國軍方才能從中獲取利益。而現實是這些條件一件都沒有達到預期要求，不僅單次發射成本高，而且維護成本更高。
由於航天飛機需要重複使用，為後來事故的發生埋下了安全隱患，航天飛機再次飛行之前要做大量嚴密和精準的檢查修復，而且不能出一點疏漏。一旦有安全隱患沒有被發現就會產生嚴重後果，每個月的維修費用基本需要三億美元。而且美國航空局一共生產了五架航天飛機，有兩架曾經墜落過，事故高發率令人咋舌。這兩次飛機失事導致了航空飛機的領導研發家階層承受了巨大的輿論壓力以及經費壓力。
價值
航天飛機誕生是冷戰時期的產物，當時蘇聯和美國瘋狂的軍備競賽已經不計成本。本來航空航天的成本就是天文數字，金錢不是唯一的原因。五架航天飛機雖然因為事故損傷了兩架，這兩架飛機中一共喪失的十四名飛行員，這完全打亂了美國航空局整個載人航天的計劃部署，而優秀的飛行員並不是金錢能夠買到的。
冷戰結束之後，更加經濟實用的載人航天飛船完全可以取代航天飛機的作用。航天飛機在這個歷史舞臺上已經顯得不那麼重要了，加上國會已經完全對航天飛機喪失信心，不再給它投入大量經費。綜上原因，航天飛機慢慢退出了歷史舞臺。
航天飛機做為美國最高成就之一，一直使用了三十年之久，成就巨大，自1981年4月第一次飛天到2011年7月最後一次發射，共發射133次，共運送1360噸貨物，外帶把600名航天員送上太空，能量的確不小，一次可運送貨物達30噸之巨，在天飛行最長可以30天。然耗資過於龐大，研製費用100億美元，每發射一次5個億，運行成本六億多，製造成本30億，加之維護費用驚人，基本每次執行完任務，大御八塊，零零碎碎全除掉，包括髮動機，也只剩下一個空殼子，這樣算下來是多少？堪謂銀子堆成了山，根本頂不住。因為製造技術還不夠成熟，中間出過3次大事，共有17名航天員魂散太空。航天飛機咬牙堅持30年，全然冷戰的產物，傷不起，花不起，是以不再搗鼓。
NASA人猛不丁閒了下來，好做點什麼呢？為了防止人才流失，於是琢磨了一個X-37b的項目，使用的概念仍然舊時一套，太空機動飛行器，噫 ，還不是航天飛機這一套嗎？是，也不是。是，沿續了航天飛機的技術；也不是，它由美國航天司令部提出大致架構，包括三個層面，一是太空機動飛行，二是通用氣動飛行，三是模塊嵌入。太空機動飛行和通用氣動飛行確保進入太空和在大氣層飛行，即空天飛行的能力，而所謂模塊嵌入，安裝偵察監視模塊，它就是空天偵察機，如果裝上導彈，豈不成為空天戰鬥機了嗎？以為是的。
世上頓時瞪大了眼睛，都在盯著這個事。航天飛機一個華麗大轉身，一躍而成為空天戰鬥機，正是危險的霸天虎，這是世人所沒有想到的。
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