這個題問的很好。中國古代有出現過“朝”、“國”、“代”的說法，但“國”除了中華民國和“金國、遼國”等外，秦到清這段時間沒出現過。
朝，為“面對、面向”的意思。引申為“君臣朝見”和“朝會”，即君臣相見處理國家政事。所以，“朝”是“政權”、“政府”的意思。在史學語言下，特指中原王朝繼承了法統的中央政權。
國，乃“疆域”的解釋，先秦時期有特指“都城”。以後又慢慢的轉變成“有土地、人口、政權的政治實體”的意思。接近類似國際政治的國家概念，即“領土、人民、主權的政治實體”。
代，拆開解釋為“人”與“戈”的意思。本意是“人際的遷移”，有特指傳承過程中的某個節點，後面引申為事物發展的改革（取代、代替），並特指事物發展過程中的某個時代、年代、世代。
曹魏有法統，但沒有完全控制九州（缺：楊荊益雍），不算中央政權，所以不能稱“朝”。更多被認為是漢晉的過度政權，與秦漢之間的“楚差”不多。
（遼、金）未繼承中原法統，更不被中原道統承認，以中國古代視角的歷史的敘事形式，只能稱他們為“遼國”、“金國”。
3.以漢朝為例，“漢”指的是“漢朝封建中央政權”，性質類似“人民共和國”一樣。中國古人喜歡言簡意賅，不會稱為“中華大漢帝國”什麼的。“漢”，國號。跟“德意志第三帝國”、“法蘭西第一帝國”一樣，主要用於跟獨立政治實體進行外交時使用。
“漢代”，漢朝統治時期的意思。只有“漢代”才包含了“時代”的意思，而“漢朝”不包含“時代”的意思。
王莽有“新朝”，武則天有“周朝”，但都是篡位的性質。即奪了前天子的位置，控制朝政，進而改了“國號”。雖然手段是非法的，但因具備法統，因此可以稱“朝”。
但他們的“朝”仍然是“前朝”的法統，且無法改變這個性質，到最後還是要歸還於最終合法繼承人（劉氏、李氏），因此算是“改朝”沒“換代”。
所以“王、周”能稱“朝”，但不能稱“代”。因為王莽的“新朝”仍屬於“漢代”，武則天的“周朝”也仍屬於“唐代”，他們只是在“代”延續的過程中出現的一個轉折點而已，並沒有發展到了下一代。
此外，還有“換代”而沒“改朝”的情況，比如秦漢之間的“楚”。項羽雖然滅了秦，但“西楚”未繼承法統，建立新的中央政權，所以“西楚”不能稱“朝”。
而太史公則把“秦朝”滅亡後的時點作為“漢元年”，劉邦稱帝已是秦亡五年後，這時的“秦代”已經徹底結束，時間已經步入了“漢代”了。
這個問題問的好。但是，此問題的很多回答都是錯誤的，不得不在此加以更正。
“朝”是超國家的政治組織。古人將所有土地稱為天下，而建立王朝的人為天子，為天下共主。王朝由主體國與各分封國、附屬國、藩屬國、朝貢國一同組成。朝的地位是頂級的，而國的地位要低一級。夏商周三朝的天子稱王，所以有“普天之下，莫非王土”的說法，而各分封的諸侯國的君主稱公。但是戰國時代周朝的諸侯國無視周王，紛紛稱王，周朝名存實亡，周王的稱號及地位下降。所以秦始皇統一六國、開彊拓土後，建立秦朝，自封為始皇帝，從此皇帝稱號就意味著凌駕於天下各國國王。此後各朝天子都稱皇帝，而各國的君主只能稱國王。在朝的體系之內，所有國王及繼承人都要由皇帝敕封才具有合法性，並要定期履行向天子朝貢的義務。
為此，秦與兩漢都是代表天下的王朝。
三國時代，因魏蜀吳三國的主要活躍時期漢天子仍在，這三國國主都未稱帝，所以稱為三國。雖然曹丕廢漢天子稱帝、劉備隨後也稱帝，但互不承認，而且時間短暫，很快被晉帝所取代，晉帝統一天下成為共主。所以史家仍稱魏蜀吳為三國時代。
南北朝時期天下大亂，最後南北政權都稱朝稱帝，互不臣服、互不承認對方具有更高地位，所以史稱南北朝，為史家公認的分裂時期。
五代十國時期，五代都是朝，君主都稱帝，而十國君主都是低一級的國王或國主，所以史稱五代十國。而後晉皇帝石敬瑭向契丹自降身份為“兒皇帝”，使遼朝的地位首次超越中原王朝。
遼金宋時期比較特殊。遼與金都是少數民族建立的政權，後世一些史家出於民族歧視或大漢族主義思想，矮稱其為遼國與金國，而稱北宋為宋朝。但實在不好意思稱南宋為宋朝，就簡稱為南宋。但在歷史上，遼、金、宋的君主都稱帝，自稱遼朝、金朝、宋朝。遼與北宋所籤的和約《澶淵之盟》，約定宋與遼為兄弟之國，北宋每年向遼提供歲幣白銀30萬兩，絹二十萬匹。兄弟之國的約定使雙方名義上具有平等地位，但北宋向遼繳納歲幣的事實，使北宋的地位事實上低於遼。而西夏先臣服於北宋、後接受遼帝的冊封，使遼比宋更具有朝的地位。所以，後世很多史家仍稱遼為遼朝。稱北宋為宋朝，只能算是勉強可以。而金自完顏阿骨稱帝后，先滅了遼朝又滅北宋，金與南宋所籤第一個和議《紹興和議》規定：金是君，南宋是臣；明確雙方邊界，不得再妄議“收復”之事；南宋每年給金歲貢白銀25萬兩，絹25萬匹。第二個和議《隆興和議》規定：金與宋兩國皇帝以叔侄相稱，金為叔，南宋為侄，改“歲貢”為“歲幣”，銀、絹各減五萬。第三個和議《嘉定和議》規定南宋向金増加歲幣為30萬兩，絹30萬匹，宋向金贈軍銀300萬兩。這些協議使南宋的地位先降為臣、又改為低一輩兒；而“歲幣”不過是“歲貢”的委婉用詞。所以，金顯然具有朝的地位，應稱其為金朝而不是金國。而南宋雖然稱帝，但地位較低。所以，遼、西夏、宋、金與南宋，雖然全都稱帝，但誰都沒有掩有天下，是大分裂時期。
此後的元、明、清都是一統天下的天朝，無可非議。
但清朝末期時，清朝的所有附屬國、藩屬國和朝貢國全部丟失，再也無法維持天朝地位，只好接受外國強加的大清國稱號。因帝位未失，又可稱為大清帝國，但帝權僅及版圖之內。從此開始與各國平等交往，標誌性的變化是成立與各國平等交往的外交部，撤銷代表天朝上國主持朝貢事務的禮部。
此後，朝在中國歷史上消失。此後的中華民國等只代表中國本土，再無天下共主的含義。
我們看古裝劇，裡面的人物常常說“本朝如何如何，前朝如何如何”，如果編劇的歷史常識缺乏，就會鬧笑話。
1、魏晉南北朝之前，只有成了“天下共主者”才敢稱朝，否則只能稱國。按照這個標準，秦朝統一後就可以稱“朝”，而秦還未稱朝前就是秦國。春秋和戰國的諸國也不能稱“朝”，因為當時唯一的朝是周王室。
2、魏晉南北朝是一個大分裂時代，因此不管是否統一天下都敢稱朝了。東晉十六國，各個都敢稱朝（稱東晉十六“國”，是我們後人劃分的）
3、自從隋朝之後到清朝，除五代十國外，其餘都稱朝。（五代十國，稱“國”也是後人劃分的，他們自己還是稱朝的！）
朝不是朝代！上面已經說了，朝是古人自己就有的稱呼，而朝代則是一個現代詞，是我們後人為了方便劃分歷史而創造出來的稱呼，比如“三國兩晉南北朝”，這個就是典型的人為區分。
（中國朝代歌）
在西周，國就是城邦，國人居住在城邑的人，與國人相對的是“野人”（不是野蠻的人哦，是住在郊外的人，其實就是農民）。在更早的堯舜時期，大大小小的城邑很多，是“萬國萬邦”的情形，只是後來發展了，城邑變大而已，這就是“邦國制”。而從春秋到戰國的諸國，已經由邦國變成了王國，是“王國制”。秦統一後，王國則變為帝國，是“帝國制”。
而我們現在所說的國，就是國家的概念，而我們劃分歷史時所使用的“三國”、“東晉十六國”、“五代十國”，則是王國的意思。
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“朝”：帝王世代相傳的整個統治時代，稱之為“朝”。使用“朝”來稱呼一個古代“王朝”，往往具有很強的中央法統地位。比如以夏朝為基點，往後延續了周朝、秦朝、漢朝、宋朝、元朝、明朝、清朝等都屬於中原正統王朝。所以，在古代歷史當中，延續了中原王朝的合法統治地位的國家，才能稱作“朝”。
《禮記·大學》：“古之慾明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身……”這句話反映了古人的價值觀就是修身齊家治國平天下。其中的天下、國、家，實際就是指社會組織形式或社會組織單元。“天下”，就是指天子統治的地方，理論上就是指所有土地和人民，所謂“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。”（《詩經·小雅·北山》）所謂“封略之內，何非君土；食土之毛，誰非君臣。”（《左傳》昭公七年）“國”是指天子分封給諸侯統治的地方。“家”是指卿大夫統治的地方。諸侯國君在其統轄範圍內，再將部分可耕地建立采邑，分封給卿大夫，稱為卿大夫之家。各卿大夫之家，再將所屬範圍內的土地分封給士，士是最低等級的貴族，他們一般只有少量的土地和少數的勞動人手，在大多數的情況下，都要自己親身參加勞動，才能維持一家生計。卿大夫統治的地方是大家，而士所統治的地方只是小家，或稱為室。
“國”字繁體為“國”，從囗（weī）從戈從口從一，“一”表示土地，“口”表示人口，“戈”表示武裝力量，“囗”表示四至範圍。有土地、人口和一定的用以維護統治的武裝力量以及確定的四至邊界，就是一個國。在井田制下，諸侯國的土地是由天子分封的，所有權屬天子，諸侯只有佔有權、使用權、受益權，而沒有處置權，不能自由買賣和轉讓，所以理論上沒有領土主權。“國”的最初意義就是指諸侯統治的地方，是一個隸屬於天子的沒有完全主權的政治和經濟實體。
秦統一天下之後，廢除分封制，改為中央集權的郡縣制。但由於歷史原因，從秦到清，歷朝歷代都有不同程度的封王封侯的現象或封建割據的現象，如歷史上的“七國之亂”、“八王之亂”、“三國鼎立”、“藩鎮割據”等，都是這種現象的反映。諸侯國的概念一直存在於人們的頭腦中，國只是王朝下的附屬，所以從秦到清，凡大一統的王朝都不稱國，只稱自己所建立王朝的名號。稱國的都是表示還未統一天下，未敢稱帝。比如曹操雖建立魏國，名義上還是漢丞相，加封為魏王，一直末敢稱帝，死後諡為武王，而曹丕稱帝後，才追尊曹操為高祖武皇帝。
世襲的封建帝制被推翻後，民主觀念開始深入人心，“國”的概念也發生了變化，國不再是諸侯統治的地方，家也早就不是卿大夫統治的地方，“國”或“國家”成為一種現代意義上的由共同領土、人民（民族，居民）、文化和政府四個要素組成的並擁有主權的社會群體，是完全的國際法主體。1949年10月1日，中華人民共和國成立，後又成為聯合國五大常任理事國之一，成為唯一代表中國的合法政府，是完全的國際法主體，在國際上發揮著越來越重要的作用。臺灣雖然還沒有最終解放，但卻是中國不可分割的一部分領土。中國人民都統稱為中華民族和中國居民，都受著上下五千年傳統文化的薰陶。現代中國就是一個現代國際法主體概念。
最後說明一下，本題提問有點不嚴謹，從秦到清不是歷代王朝都不叫國，而是大一統的王朝都不叫國，因為大一統之前，還是有許多叫國的政權組織。（子夏故壇原創）
這個問題還真有點扯淡，頗有點哥德巴克猜想的意思。但也不是無解，我們只要分清楚朝（cháo）、代和國之間的的定義，才能入手。
朝（cháo”）是指向著、對著，引申為封建時代臣見君、亦指宗教徒的參拜，封建時代帝王接見官吏、發號施令的地方；在史學上是指“政權”、“政府”，特別是中原王朝時，繼承法統上的中央政權。
代，從“人”、從“弋”，是更迭、代替的意思，引申為事物發展沿革過程中的某個階段（時代、年代、世代）。
國，從“口”、從“或”，本義是邦國、疆域。《說文解字》:或者，邦也；邦，國也。周禮注曰:大曰邦，小曰國。
據考證，國字的出現最初是從封地開始的，貴族接受封地，有了封地才有邦國。而早期的“國”，大多是受封的城邦，或一些部落，彼此之間沒有明確的界線。此後經過時代的變遷，才逐漸演變成“包含領土、人民、主權的政治實體”的現代化國際模式。
可見，朝或朝代是時間概念，國是地域上的區分。中國的歷代史學們認為，中華民族是一脈相承的，在5000多年的歷史進程中，只有不同的國號，不同的政權，而不能象西方那樣視為不同的國家。因此就以“朝”來稱呼歷屆不同的政權（或者稱政府）。盤點下來，歷屆中原王朝中，能稱為“朝”的共有十二個朝代:夏商周秦漢晉隋唐宋元明清。
先簡單說一下朝代和國家最大的區別，某個朝代，某一王朝，“朝”這個字它更傾向的是一個時間的概念，通常指的是某一帝王世系建國之後，由此延續傳承下來的一個統治時代，而國指的是國家，一個國家的名字，國號稱謂，比如：李淵建國後，定國號為唐，唐就是這個國家的名字，包涵了他整個統治疆域的國土，而唐王朝，則是指自李淵起到唐哀帝李柷亡國，這一整個帝王世系的統治時期。
題目中問的春秋戰國時代，各國為什麼叫國而不稱朝，雖然春秋戰國時期是一個十分混亂的時期，但是這些國家他們是諸侯國，諸侯國和國家是有本質區別的，諸侯國的土地是周天子按功勞分封給他們，讓他們在這世襲統治，所以也許在春秋戰國時期，諸侯們是國家的實際統治者，但是別忘了他們之上還有一個名譽的統治者是周天子，他們雖然身為一個諸侯國的國君，但是同樣的他們也是周天子的臣民，諸侯國是隸屬於某一王朝的產物，春秋戰國時期這些諸侯國也都是周朝的產物。
那麼可能有人又要問了，為什麼秦國後來稱秦朝呢？秦國和其它諸侯國還真不一樣，他幹了一件非常牛13的事，滅了六國統一中國，並建立了中央集權制，戰國七雄的其他六個國家:齊國、楚國、燕國、韓國、趙國、魏國，都稱霸一時，但是唯獨秦國從商鞅變法後，養精蓄銳統一了天下，這時周王室早已不存在了，秦始皇取而代之成為中國最高統治者，也是一個新的帝王世系統治時期的開始，改朝換代已經完成，所以秦也由一個諸侯國變成了全中國王朝的稱呼。
但是中國歷史還有一些特殊的時期，比如三國，五代十國，宋朝時期的金國和遼國，蒙古國，為什麼不稱朝，而叫過國呢？因為從古至今我們始終是堅持一箇中國原則的，只有正統的君王，保證整個中國統一的政權，我們才稱職為朝代，像三國我們講的常常是三國時期，因為魏蜀吳沒有一家統一中原，後來晉統一中原也就成了一個朝代的稱謂，唐朝之後五代十國，也是割據政權紛爭不斷，直到趙匡胤陳橋兵變，黃袍加身統一的宋王朝才正式建立，雖然之後遼國金國不斷入侵，但是始終沒有統一中原，所以也被稱為國，直到蒙古滅了南宋，統一中原，才變成了我們之後認同的元朝。
所以朝這個稱謂是認同這個政權是合法，正統的，才稱之為朝，而國一般則是對外使用的稱謂，或者是對一些沒有統一中原，正統地位沒有得到承認的地方割據政權才被稱為國。
這個提問很歷史、很文化，涉及華夏文化傳統之根源，值得一探。
為什麼地球上“四大文明”大部分都中途夭折、僅存華夏文明延續不斷？這就是華夏文明始終貫穿著一條根——無論怎樣征戰殺伐、分裂統一，即使仇讎為對、不共戴天，所有華夏民族都始終認為這是一個完整的、不可分割的整體，每一次的征戰殺伐，無論是漢族還是少數民族新朝廷的建立，都是僅僅為了奪得這個大家庭的實際控制權，所以每一次國體的更迭僅僅是為了“改朝換代”，這個東方龍的傳人的國度，從來沒有一天被截斷靈魂——雖然元代宋、清代明都被時人認為亡國滅種，但是實際國也未亡、種也未滅，僅僅是變換了形式的又一次民族大融合——所有新建立的朝代都毫無二致地自覺自然地延續華夏文明——龍的文化。
“朝”與“國”，何為大概念？
在華夏的歷史上，天為最大，天子為最尊，天子之廷稱為“朝”。西周建立，分封諸侯國，諸侯要依制朝天子。在天界，天廷為最高；在人間，朝廷為最尊。“朝”為重、“國”為輕，一朝（天子）覆諸國（侯）。
秦滅六國，取周而代之，定製度、立郡縣、稱皇帝，以火德取代周之金德，秦朝替代周朝君臨天下。
“普天之下莫非王土,率土之濱莫非王臣”，始終天下不變，所變動的僅僅是遵從天意改換天子，所以，華夏曆朝歷代，都認為自己是改朝換代，是前朝失德，而尊崇天意由新的天子君臨天下。所謂“皇帝輪流做”而已，每一朝都認為自己是正統、是正宗龍的傳人、是真龍天子，所以華夏幾千年文明能夠延續不斷。
每一個新建立的王朝，僅僅認為前朝失德，不配再龍御天下，而沒有認為前朝後代是兩家。即使少數民族建立的元、清朝廷一旦立國都立即承繼起前朝一貫的華夏文化。所以，改朝換代的歷代都認為自己是這個文化體系中的一員，沒有一個宣稱——我是另外，不屬於龍的傳人、華夏文化。
所以，歷代都稱朝，當朝稱“前朝”，至於“帝國”是後來概念，是對外關係概念，與華夏大一統的內部體系是兩個概念。
看到這個問題，就不長篇大論了。簡單的說說個人看法。
在秦統一前，都是封邦建國，形成一個個的諸侯國，比如齊國，楚國，秦國……，周天子也不是真正意義上的統一，這些諸侯國也是偏安一隅的政權。
到了秦始皇統一後，諸侯國沒了，秦成了天下一統，改叫秦朝。
朝，一般是指能基本統一天下，特別是以中原為核心地區，且國祚較長的政權。例如：漢朝，唐朝，明朝，清朝。
通常是指諸侯國，周王室建國以後分封諸侯國，歷朝歷代也分封諸侯國，存在於王朝之中。
總之“朝”是“國”之上的另一種概念，代表著天下之主。
朝者，天下一家也。國者，一族之領地也。統一王朝的疆域內，只有一國一朝，沒有其它割據政權，因此被稱為朝。戰國七雄都是周朝下面的諸侯，是割據政權，只能是國，不能是朝，秦統一諸侯國後，由國升為朝！
普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。也就是說天下只能有一朝，但是可以有多個國家。統一王朝都是朝，儘管域外還有其他國家，但是王朝都認為華夏是天下中心，四夷都是蠻夷，他們就算是一個國家，也是天朝的蕃屬國，並不能稱之朝。
魏蜀吳稱為三國，因為華夏大地沒有統一，晉稱為朝，因為華夏已經統一了。五代十國都是國，因為他們都是華夏的割據政權；宋被稱為朝，因為他統一了華夏大部分地區。至於華夏之外的國家，他們不論是否臣服於統一王朝，他們都是蕃屬國，斷不可能成為朝代！
