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螞蟻是地球上最常見的昆蟲，是數量最多的一類昆蟲。由於各種螞蟻都是社會性的群體，在古代通稱“蟻”。據現代形態科學分類，螞蟻屬於蜂類。螞蟻能生活在任何有它們生存條件的地方，是世界上抗擊自然災害能力最強的生物。為多態型的社會昆蟲。據估計，世界上已知的螞蟻——約為11700種。一個更大範圍的螞蟻區系研究有待進行。中國國內已確定的螞蟻種類有600多種。
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螞蟻是動物界的小動物，可是它有很大的力氣。如果你稱一下螞蟻的體重和它所搬運物體的重量，你就會感到十分驚訝！它所舉起的重量，竟超過它的體重差不多有１００倍。世界上從來沒有一個人能夠舉起超過他本身體重３倍的重量，從這個意義上說，螞蟻的力氣比人的力氣大得多了。
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這個“大力士”的力量是從哪裡來的呢？看來，這似乎是一個趣的“謎”。科學家進行了大量實驗研究後，終於揭穿了這個“謎”。
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原來，它腳爪裡的肌肉是一個效率非常高的“原動機”，比航空發動機的效率還要高好幾倍，因此能產生這麼大的力量。我們知道，任何一臺發動機都需要有一定的燃料，如汽油、柴油、煤油或其他重油。但是，供給“肌肉發動機”的是一種特殊的燃料。
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這種“燃料”並不燃燒，卻同樣能夠把潛藏的能量釋放出來轉變為機械能。不燃燒也就沒有熱損失，效率自然就大大提高。化學家們已經知道了這種“特殊燃料”的成分，它是一種十分複雜的磷的化合物。
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這就是說，在螞蟻的腳爪裡，藏有幾十億臺微妙的小電動機作為動力。
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這個發現，激起了科學家們的一個強烈願望——製造類似的“人造肌肉發動機”。
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從發展前途來看，如果把螞蟻腳爪那樣有力而靈巧的自動設備用到技術上，那將會引起技術上的根本變革，那時電梯、起重機和其他機器的面貌將煥然一新。
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人們從螞蟻發動機中得到啟發，製造出了一種將化學能直接變成電能的燃料
電池。這種電池利用燃料進行氧化——還原反應來直接發電。它沒有燃料過程，
所以效率很高，達到７０～９０％。
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螞蟻也是動物世界赫赫有名的建築師。它們利用顎部在地下挖洞，通過一粒一粒搬運沙土，建造它們的蟻穴。蟻穴的“房間”將一直保持建造之初的形態，除非土壤嚴重幹化。螞蟻研究專家沃爾特·奇爾蓋爾對蟻穴進行建模。他將液態金屬、石臘或者正畸石膏灌入入侵紅火蟻蟻穴，凝固定型之後挖出。
