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中國的傳統美食數不盡，其中水八仙就是蘇南、浙北地區的傳統食物,又稱水八鮮。水八仙是指茭白、蓮藕、水芹、芡實、慈菇、荸薺、蓴菜、菱。現在正值水八仙中的芡實成熟的時候，每年蘇州的芡實出售價格都很高。剝皮的芡實一斤可以賣到120元，卻供不應求。（圖片來自 IC photo）
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芡實是名貴食品之一，又叫雞頭米。芡實素有“水中人蔘”和“水中桂圓”的美譽，是傳統的中藥材和珍貴的天然補品有很高的營養價值，其含有碳水化合物、蛋白質、脂肪、鈣、磷、鐵、核黃素和抗壞血酸、灰分、樹脂等，具有滋養強壯、補中益氣、開胃止渴等作用。不認識的朋友看上去還以為是蓮蓬。（圖片來自 IC photo）
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蘇州不少地方的村民都種植芡實，芡實生長在池塘、湖沼中，喜溫暖、陽光充足，適宜種植在土壤肥沃，含有機質多的土壤裡。芡實以其營養豐富,味道鮮美備受消費者青睞，其出售價格每年都不一樣，總體價格逐年上漲。主要原因有2個：1.是隨著城市化的發展，農田逐漸變少，從而種植芡實的村民越來越少。2.芡實採收無法機器取代，全部由人工完成。（圖片來自 IC photo）
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芡實有2種賣法，一是帶著皮一斤賣幾十塊錢。二是剝完皮賣，今年剛上市的一斤賣120元。不過雖說價格高，剝皮很費勁，全部靠手來剝皮，時間久了手指頭都疼。圖為炎熱夏季村民在街頭忙著剝新鮮雞頭米，現剝現賣。（圖片來自 IC photo）
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好的雞米頭一斤賣的價格還高一些，芡實搭配紅棗食用或者銀耳枸杞一起烹飪，不僅美味還可以美容滋補身體。受到顧客的喜愛，有的村民剛剝一碗就被買走了供不應求。一畝芡實能賣4000多元，有的村民一年光種植芡實就收入10萬元左右。（圖片來自 IC photo）
