為什麼動物很少得癌症，而人類卻那麼容易因癌症死亡呢？
根據世界衛生組織(WHO)的數據，癌症是全球範圍內第二大致死原因（第一死因是墮胎），影響著全世界數百萬各年齡段的人。
世界上每分鐘都有至少5人因癌症去世，而中國更是癌症發病率、死亡率全球第一。
迄今為止，研究人員能夠證明的最早人類癌症病例可以追溯到170萬年前。他的遺骸在南非的一個洞穴中被發現，有明顯骨肉瘤的痕跡。
這說明，癌症在人類誕生之初就已經伴隨人類，那是不是癌症唯獨喜歡禍害人類呢？
其實不是，關於野生動物不得癌症，只是個神話而已。
癌症也是貓和狗死亡的主要原因之一，一些鳥類、爬行動物和魚類，無論是在圈養還是在野外都有可能經歷癌症。
更有趣的是，根據最近的發現，甚至恐龍也沒能躲過癌症的侵襲。
為什麼我們會得癌症
各種腫瘤、白血病都屬於癌症，它算是一種遺傳性疾病，也就是說，它是由控制細胞功能的基因改變引起的，尤其是在細胞生長和分裂時。
導致癌症的基因變化可以是遺傳自父母，也可以是自身因為細胞分裂時發生錯誤，更多的是由於某些環境暴露對DNA造成的損害。
癌症的環境暴露物質，自不必多說，菸草就是首當其衝，另外像輻射，紫外線等等都會損害DNA。
每個人的癌症都有獨特的基因變化組合，隨著癌症繼續增長，還會發生其他變化。即使在同一個腫瘤內，不同的細胞也可能有不同的基因變化。
導致癌症的基因變化往往會影響三種主要類型基因——原癌基因、腫瘤抑制基因和DNA修復基因，這些變化有時被稱為癌症的“驅動因素”。
圖為：正常細胞可能演變成癌細胞
癌細胞與正常細胞在許多方面都是不同，這使得它們生長失控並具有侵略性。一個重要的區別就是癌細胞沒有正常細胞那麼專一。
正常細胞一般發育成具有特定功能的非常獨特的細胞類型，而癌細胞則不會。另外，與正常細胞不同，癌細胞選擇繼續分裂而不是停止。
所有人都知道，癌症風險會隨著人的年齡和體重增加而增加，這是肯定的。
因為一個人活得越久，細胞變異的時間就越多，而且隨著年齡的增長，細胞可能更容易發生變異。同樣，一個人的身體越重或越高，可以發生突變的細胞就越多。
而動物往往被誤認為很少得癌症，或者根本不得癌症，很大的原因就是他們活的時間不是很長，自然得癌機會少。
野外得癌症的動物
因為經常吸入人類的釋放的汙染（主要是二手菸），和營養的的供給充足（壽命延長），我們家養的很多寵物癌症風險非常高，在網上經常可以看到寵物得癌的消息。
癌症並不是選擇家養的動物下手，對野生動物也毫不手軟。
比如我們之前寫過的塔斯馬尼亞惡魔（袋獾），它們就是一種快要被面部腫瘤滅絕的動物。
加州海獅的一個種群患有泌尿生殖系統癌症，部分原因是有機汙染物（人類對海洋的汙染造成的），這種癌變導致海獅癱瘓，然後死亡。
圖為：因為好鬥同族相咬，導致面部腫瘤的袋獾
在加拿大的聖勞倫斯河口，腸癌是白鯨死亡的第二大常見原因，至少27%的白鯨受到影響。
儘管人們錯誤地認為鯊魚沒有癌症，但事實證明，它們也會患上一種名為黑色素瘤的皮膚癌。
然而，癌症並不青睞所有物種，有些動物甚至幾乎不可能患上癌症，儘管它們體型龐大，壽命很長。
大象、海豚和鯨魚的癌症發病率都低得令人難以置信，事實證明，這些大型厚皮動物有一種抑制腫瘤的基因，可以讓它們的身體阻止癌症的形成。
人類也有這種基因，只不過人類只有可憐的一個副本，大象卻有多達20個副本。
這些動物中鯨魚是最奇怪的，某些種類鯨魚可以活到200多歲（最長壽哺乳動物），而且他們的體型是那麼的巨大（有史以來最大）！
圖為：體型巨大的座頭鯨
為什麼癌症不會影響鯨魚
去年，一項發表在《分子生物學與進化》雜誌上的研究結果給出了答案，這可能還是在於這些水生哺乳動物的基因。
研究人員對一頭名為Salt的母座頭鯨皮膚樣本進行研究分析，發現鯨魚的某些基因組位點(基因組的特定部分)的進化速度比其他哺乳動物要快。
具體來說，這些基因組位點包含調控細胞週期、增殖和細胞內DNA修復過程的基因，本質上是健康細胞的維持過程。而負責細胞維持過程的基因在人類癌症中發生了變異。
鯨魚區別於其他哺乳動物的另一個特徵是，它們有許多腫瘤抑制基因的重複，這些基因可以阻止癌症的發展和生長。
為了進化出巨大的體型，它們同時“軟件”（腫瘤抑制基因）也跟上了，這保證了該物種的健康。
這次研究表明，鯨魚基因組中與癌症相關的部分比其他哺乳動物進化得更快，隨著時間的推移，鯨魚基因組中積累的DNA突變就更少，自然得癌機率就小了。
最後
那麼，為什麼研究人員要研究癌症風險極低的鯨魚和其他動物呢?這些信息對人類有幫助嗎?
首先，現有的研究信息表明，自然界中的許多物種都是靠自己進化來控制癌症的。
這意味著，通過了解在這些病例中起作用的機制，研究人員將來有可能提出預防策略和抗癌療法，從而有效地對抗人類形式的癌症。
鯨魚和大象通過進化打敗癌症，而恐龍卻遭遇滅絕。這一事實表明，癌症在數百萬年間一直是物種進化的壓力，它一直與我們同在。
通過繪製不同物種如何發展癌症的圖譜，以及基因突變機制，這使我們瞭解到，雖然這些疾病是一直存在的共同威脅，但可能並非沒有解決方案。
這樣的研究甚至有助於更好地欣賞生物多樣性，在我們目前的第六次大滅絕中，我們需要所有能找到的保護物種的理由。
現在，人類癌症的致死率每年都在升高，希望科學再次帶給我們驚喜吧！
參考資料：
Melissa Hogenboom.The animal that doesnt get cancer.BBC.2015.10.31
Maria Cohut .Why don't whales develop cancer, and why should we care.MedicalNewsToday.2019.5.15
What Is Cancer.Cancer