在遙遠的紅海之濱有一個名叫厄立特里亞的國家，1993年以前是埃塞俄比亞的一部分，之後獨立建國。埃塞俄比亞對於中國的學生來說應該是再熟悉不過的一個非洲國家，因為在我們的歷史課本里，埃塞俄比亞的反殖民和反侵略鬥爭歷來是每次考試的重點內容。
從十九世紀開始意大利就覬覦紅海至亞丁灣這條重要航線，彼時厄立特里亞還是埃塞俄比亞的一個地區，亞丁灣旁邊數得著的國家只有埃塞俄比亞和索馬里。索馬里已經被英國和意大利瓜分完畢，接下來佔領埃塞俄比亞就成了意大利對外侵略的重要目標。
意大利深知自己的實力在歐洲列強的圈子裡只能排進二流，但對付非洲那些土著國家應該是綽綽有餘。1889年意軍入侵古老的埃塞俄比亞帝國，時任皇帝孟尼利克二世率領臣民拼死抵抗，無奈對手是手持洋槍洋炮的現代軍隊，而自己這邊卻還以長矛弓箭作為主要武器。第一回合埃軍戰敗，埃塞俄比亞所有的沿海領土，亦即厄立特里亞被意大利割走，埃國內其餘部分則作為意大利的附屬殖民地得以保留。
此後孟尼利克皇帝臥薪嚐膽，七年之後對意軍發起反擊，不僅收回全部被佔領土，還逼得意大利償還賠款、內閣下臺，弄得意大利在國際舞臺上特沒面子。此戰雖然挫敗了意大利的侵略圖謀，但沿海與內地的裂痕卻也開始萌發。而對於意方來說，被一群未開化的“土著”擊敗的事實如同魔咒一樣始終籠罩在意大利人的心頭揮之不去。尤其當法西斯狂人墨索里尼上臺之後，為了一雪“前恥”，意大利集中優勢兵力捲土重來。
首都亞的斯亞貝巴淪陷之後，皇帝海爾塞拉西一世被迫流亡海外。為了抗議意大利的侵略行徑，同時爭取國際干預，皇帝本人親赴國際聯盟進行控訴，但意大利乾脆就退出了國際聯盟，埃塞俄比亞就此淪陷。等到埃塞再次復國的時候已經是二戰結束之後，意大利吐出了所有的侵佔領土，但此時厄立特里亞地區已經受意大利同化日久，西化程度較內地更甚。1950年聯合國決議將厄立特里亞作為一個自治體同埃塞俄比亞組成聯邦，但遭到中央政府的強烈反對。
1962年皇帝海爾塞拉西強制取消聯邦制，將厄立特里亞降為埃塞俄比亞的一個省，厄立特里亞的武裝反抗正式開始。戰爭斷斷續續打了三十年，到1991年的時候雙方終於達成一致，兩年內交由厄立特里亞全民公投，結果1993年厄選擇獨立。
獨立後的厄立特里亞拿走了母國全部的海岸線，原以為靠著紅海便捷的地理優勢可以坐享其成，結果國內紛爭不斷，根本無暇進行建設。此時失去了內陸地區的資源，僅靠沿海的港口厄立特里亞根本沒有發展的源頭，而今坐擁一千多公里的海岸線卻只能對著紅海喝海風，不知厄立特里亞人又會作何感想？