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為了成功登月和保證航天員的安全，阿波羅計劃中進行了多次的試飛與演練工作。為什麼還要安排阿波羅10號進行最後彩排而不直接登月呢？這看起來似乎謹慎過了頭，實際上，登月任務中有許多難關在被攻克的同時伴隨著威脅航天員生命的危險。所以，儘管阿波羅7號到阿波羅10號耗費了大量物資和金錢，但仍是十分必要和不可替代的。
1969年5月18日,阿波羅10號發射升空。飛船非常準確地進入了地月轉移軌道,以至於阿波羅10號都不用進行首次中途軌道修正。飛行一天多後,阿波羅10號飛船進行了唯一一次地月轉移軌道中途修正,這是為了讓飛行路線與之後的阿波羅11號預定飛行路線一致，儘量準確地進行登月演練。
阿波羅10號飛船發射升空
發射後3天4個小時，阿波羅10號飛船進行減速制動，進入了距月面96km的圓形月球軌道。隨後，按照任務程序，航天員斯塔福德和塞爾南進入登月艙。登月艙與指令服務艙在軌分離後，兩位航天員對登月艙進行了檢查。
從左依次為航天員塞爾南、約翰·楊、斯塔福德
隨後，登月艙開始下降，最近時距離月面僅14.3km。完成下降後，登月艙進入了一條近月點為18km，遠月點3000km的橢圓軌道，為登月艙與指令服務艙交會對接做準備。繞月球飛行一圈後，登月艙拋掉了下降段，上升段點火，開始模擬從月面返回飛船的過程。
阿波羅10號指令服務艙中拍攝的登月艙上升段
登月艙上升段和下降段是由爆炸螺栓連接在一起的。當爆炸螺栓炸開,下降段被拋棄,上升級就會點火飛行至指令服務艙附近並進行對接。然而，就在阿波羅10號登月艙拋掉下降段後，上升段突然急速旋轉起來,還劇烈地前後顛簸,兩名航天員十分緊張。
登月艙駕駛員塞爾南鎮定下來後,立刻改用手動控制系統,使上升段穩定下來。直到啟動上升發動機,上升段與繞月飛行的指令服務艙會合時,上升段艙室仍在吱嘎亂響。好在後面的任務進行得十分順利，登月艙與指令服務艙完美對接，後來的繞月飛行中，阿波羅10號乘組還進行了一系列飛行試驗，然後安然返回地球。
航天員塞爾南
既然阿波羅10號登月艙最近距離月面只有14.3km，為什麼不著陸呢？這看起來似乎並不困難，畢竟阿波羅11號兩個月後就成功著陸了。
實際情況並非如此，就是航天員斯塔福德和塞爾南乘坐的登月艙也是不能在月面著陸的，它只是一個用於演練的試驗艙。這個試驗艙使用的是初期的設計,質量太大。而且，登月艙攜帶的發動機和燃料也不適用於著陸，無法讓登月艙在月面著陸並安全起飛。更重要的是，這次飛行任務沒有安排月面著陸,航天員在飛行過程中是不能隨便更改飛行計劃的。
阿波羅10號登月艙
阿波羅10號演練了除月面著陸之外的全過程,而且沒有出現任何麻煩,這給計劃中的載人登月帶來了十足的信心,地面人員的各種疑慮和擔憂也一掃而光。這次任務結束後,載人登月的一切準備工作已經就緒。美國國家航空航天局宣佈:阿波羅11號將執行載人登月任務。
阿波羅11號任務和目標:完成載人登月並安全返回地球,完成月球考察和取樣任務。
來源/《探月的故事》《奔向月球》
改編/楊斯爽
審校/楊潔
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