碘缺乏病主要流行於山區，我國除上海市以外的29個省、自治區、直轄市都有該病流行，山區多於平原，內陸多於沿海，尤以西北、東北、西南等地區病情比較嚴重，遍及青海、寧夏、甘肅、陝西、新疆、西藏、吉林、遼寧、河北、山西、河南、雲南、貴州、四川、廣西、湖南、湖北及臺灣等地的山區或沖積平原。
人體內含碘30mg(25～50mg)，甲狀腺內含碘最多（8～15mg），一般男性高於女性。此外，腎、肝、唾液腺、胃腺、乳腺、松果體、肌肉、腦、淋巴結、卵巢均含有碘。碘在組織中主要以有機碘形式存在（多為10～20ug/kg），血液中的碘主要是蛋白結合碘（PBI），無機碘含量甚微。
人體碘的來源有80%～90%來自食物，10%～20%來自飲水，5%左右來自空氣。食物中的碘化物在消化道內幾乎完全被吸收，但胃腸內容物中有鈣、氟、鎂存在時有礙碘的吸收，蛋白質的熱量不足時胃腸內的碘吸收不良。
1．自然地理因素
第四紀冰川期溶解的冰層將地球表層的碘沖刷到海洋，這可能是大部分地甲病流行區缺碘的原因。此外，土壤中碘含量和當地岩石與土壤的性質有關。地甲病區常見於以石灰石、白堊土、砂土、灰化土及泥炭土為土壤主要成分的地帶（因含碘少，空隙大，碘易隨水流失），在岩漿地帶或以黑土、紅色土及含大量膠體顆粒和有機物的粟色土壤為主要成分的地帶少見，泥炭土中含碘雖多，但碘和土壤牢固地結合在一起，植物不能吸收，因而這些地帶也流行地甲病。
2．膳食因素
（1）人體碘的供給有近60％來自植物性食品，如土壤中缺碘可影響植物性食品的含碘量；
（2）低蛋白、低熱量可使血清中T3、T4、血漿PBI降低，血清促甲狀腺素（TSH）升高，促使酷氨酸分泌減少，降低碘的有機化；
（3）低蛋白、高碳水化物可影響甲狀腺對碘的吸收和利用；
（4）食物中的硫氰酸鹽（如木薯、玉米、高粱、小米、黃豆、花生、豌豆、生薑、杏仁都含有硫氰酸鹽），在胃腸道可逆轉化成SCN-，可競爭性地抑制碘離子向甲狀腺的輸送，使碘排出增多。
（5）蔬菜如甘藍、捲心菜、蕪青、大頭菜、蕓薹、芥菜等含硫葡萄糖苷的水解產物，可抑制碘的有機化過程；
（6）食物中的鈣可妨礙碘的吸收，抑制甲狀腺素的合成，加速碘的排洩。
3．飲水因素
水碘含量與甲狀腺腫的發病率有關（表2-1）。
表2-1 陝西省7個地區飲水含碘量與甲狀腺腫發病關係
| 地區 | 飲水平均含碘量（ug/L） | 甲狀腺腫發病率（%） |
| 蒲城 | 14.83(0.1～40) | 0.13 |
| 西安 | 16.51(4.6～46) | 0.25 |
| 寶雞 | 3.98(2.0～5.8) | 3.35 |
| 藍田 | 3.24(1.25～8.7) | 22.97 |
| 石泉 | 1.18(0.1～2.0) | 19.42 |
| 維南 | 0.83(0.45～1.2) | 重病區 |
| 商縣 | 0.48(0.2～0.75) | 重病區 |