此人被稱中國半個世紀最偉大的人，若不是他，大量領土將無法收回

晚清重臣左宗棠生於湖南，中興四名臣”之一，左宗棠出生在一個書香世家，自幼愛好讀書寫字，尤其喜好歷史、地理，酷愛軍事書籍，起初就讀於城南書院，與當地務實派學者交好，道光11年，左宗棠進入湘水校經堂學習，後來參加科舉，不到20歲就中了舉人，不過在之後的考試中卻多次落榜，雖說如此左宗棠卻沒有放棄入仕的信念。

年少時的求學經歷讓左宗棠積攢了不少人脈，1840年以後，左宗棠曾在安化任教，期間致力於研究農學發展，並且對鴉片戰爭十分關注，提出“更造火船，炮船之式”等應對方針，可見左宗棠雖然身居草莽卻心繫天下。

亂世註定出英雄，左宗棠一生傲然睥睨，能被他看中的人少之又少，當時林則徐臨危受命出任欽差大臣奉旨銷煙，左宗棠十分敬佩林則徐的魄力，將其視作人生榜樣，不過林則徐的做法引起英軍憤慨，挑起戰爭，朝廷驚慌失措，急忙將林則徐推成“罪魁禍首”，發配到邊疆戍邊。

道光28年，林則徐官復原職，就任雲貴總督，此時左宗棠正在淮陰賑災，經人引薦給林則徐，不過左宗棠因為有事在身，沒有赴約，兩年以後湘江邊上的一葉扁舟之上，林則徐靜靜地等待左宗棠前來會晤，經歷過遣束邊疆的不公正對待，加上夫人去世，林則徐心情壓抑，導致疾病復發，不得已上奏朝廷恩准回想調養，藉此機會與相聞已久卻從未見過一面的左宗棠。

兩人見面以後，封疆大吏，草野書生，年齡相差28歲的兩個人卻像故交一樣促膝長談，交談中他們發現兩個人對於一些政治問題的觀點不謀而合，尤其是對西北地區的局勢，林則徐認定此人必定能成就一番事業，將自己的政治抱負都託付給了左宗棠，對左宗棠懇切說道：“吾老矣，空有御俄之志，終無成就之日，數年來留心人才，欲將此重任託付……東南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，舍君莫屬！”字字都說到了左宗棠心坎裡，林則徐將自己多年整理得來的資料交付給左宗棠，希望他能繼承自己的的志願。

道光30年，林則徐在赴任途中病逝，聽聞噩耗左宗棠失聲痛哭，感嘆“國家有難，棟樑先折”，左宗棠經林則徐引薦走向了更大的舞臺，當然他取得了巨大成就，當然這些也離不開個人才華，同時代中左宗棠能力無人能與之相比，因此得到朝廷重用。

20年後，左宗棠安定新疆，收復伊犁，重新納入清朝統治下，兩人雖然只有一面支援，林則徐卻成了左宗棠的良師益友，治理西北期間禁止任何人種植罌粟，嚴禁出售販賣巖片，同時在新疆興修水利，等等都是林則徐曾經給他的建議。

晚清政局動盪，除了應對外敵入侵，還要面臨內部農民起義勢力的衝擊，1852年，太平軍圍困長沙，形勢岌岌可危，左宗棠臨危受命”晝夜調軍食，治文書”，不到三個月終於解決了危機，自此以後左宗棠開始了輝煌的一生。

雖然成功鎮壓了起義軍，左宗棠也看出了朝廷存在的不足之處，上表提出要抓緊時間操練軍隊，提升軍士素質，裁減不必要的軍費開支，請求開設福州船政局，招收學生學習造船技術，培養海軍人才，此舉得到朝廷大力支持。

與李鴻章等人掀起了轟轟烈烈的洋務運動，經過數十個月的精心努力，終於打造成了中國第一所新式造船廠，就在此時新疆卻出現了新的危機，甘肅回民暴亂波及到新疆等地，許多豪強趁機割據自立，浩罕汗國阿古柏盤踞新疆，同時俄國人越過邊境侵佔伊犁。

失去伊犁引起了朝廷重視，即刻派左宗棠出兵圍剿，不過左宗棠卻認為平定回民暴亂以後才能出兵新疆，話雖如此左宗棠還是派兵進軍肅州，1873年，左宗棠上奏朝廷，要收復伊犁，必須先行攻克烏魯木齊，只有這樣才能屯田駐兵，保證長期作戰的需要。

這是一場不得不打的戰爭，在左宗棠治理下，士兵們個個鬥志昂揚，作戰過程中，左宗棠親自過問大小事務，與士兵同吃同住，利用空閒時間開墾荒地，修築軍事設施，經過一年多的艱苦奮戰，清軍取得了為數不多的對外戰爭勝利，這是清朝歷史上少有的功績，也向外人顯示了中國領土不容侵犯。

清朝末年之所以沒落，很大程度上是統治者目光短淺，從乾隆年間故步自封，忽視國外發展開始，清朝就已經處於落後態勢，左宗棠的出現放寬了統治階級的目光，不過因為局勢限制，註定清朝失去了扭轉局面的機會。

左宗棠一生南征北戰，為國盡忠，病危時連上數道奏摺懇請朝廷設立海防大臣，清廷採取其意見設立海軍衙門，在臺灣地區設置巡撫進行管轄，1885年左宗棠病逝，臨終前感念朝廷知遇之恩，自責“而越事和戰，中國強弱一大關鍵也。臣督師南下，迄未大伸撻伐，張我國威，懷恨平生，不能瞑目!”，在遺憾中離世，連梁啟超都說左宗棠是半個世紀以來最偉大的人。

就連一個外國記者都說：左宗棠是五百年來中國第一人，他若不被重要，難怪中國無法強大。

為了表彰左宗棠的貢獻，清廷追封其為“太傅”，入“昭忠祠”。