明王朝建立後，出現了歷史上最多的屠殺功臣事件，很多官府大員每天都過著提心吊膽的日子，害怕早上出了家門，晚上就回不了家。明初四大案（空印案、郭桓案、胡惟庸案、藍玉案），十多萬人遭殺害，有的是罪有應得，有的是冤屈致死。
徐達 （1332-1385年），字天德，濠州鍾離（今安徽鳳陽市）人，明朝開國軍事統帥，戰功赫赫，被朱元璋譽為大明朝的“萬里長城”，是為開國第一功勳。徐達出身貧苦，但是有勇有謀，並體諒下屬，在軍隊中很有威望。觀其一生，鮮嘗敗績，東征張士誠，北進中原，深入大漠清掃北元，並培養了傅友德、馮勝、沐英等一系列干將，為大明王朝立下汗馬功勞。
關於徐達的死因，有猜測說被朱元璋毒死，然而很多歷史材料證明，這一說法不足以確立。作為明王朝最優秀的軍事將領，徐達不但沒有居功自傲，反而謙和近人，就此來說，他的人品是沒有任何問題的。在建國後，朱元璋仍然讓他鎮守北疆，不但沒有削其兵權，反而晉封太傅、中書右丞相、參軍國事，兼太子少傅，封魏國公，足以顯現朱元璋對他的信任。再說那些被誅殺的開國元勳們，細細品來，每個人都有咎由自取的理由，藍玉的驕橫、李善長的不識時務等。然而像李文忠、劉伯溫，都是得以善終的人，所以從這個方面來看，朱元璋沒有殺戮徐達的理由。
傳說中的徐達之死是由於他長背疽，而背疽是不能吃蒸鵝肉的，朱元璋在徐達病情好轉的時候，派人送了蒸鵝給徐達，徐達吃後病情加重，不久於人世。這個說法也是不成立的，首先沒有確鑿的歷史證據，其次就是朱元璋本人的性格，朱元璋在參加起義軍之前被官府壓榨得不行，他從小就恨透了官府，加上多年的征戰和謀權，使得他變成了一個相當極端的人。要麼不做，要麼做絕，這是他的人生信條，在明初四大案中，所有的斬殺都是有理有據的，胡惟庸案中，朱元璋謀劃了很久，藍玉案中，朱元璋也忍耐了很久，可見朱元璋雖然是個極端的人，但不是不講理的人。
他要殺徐達，沒有必要用御賜蒸鵝這樣的拙劣手段，也不會只殺徐達一人。按照朱元璋其人的作風，倘若他要殺徐達，肯定是有足夠的罪證，足夠的時間，斬殺足夠的人，綜合來看，徐達不可能是朱元璋“御賜蒸鵝”致死，肯定是多年征戰，久勞成疾，病重而死。徐達死後，朱元璋親至葬禮以示悲瘍，把他列為開國第一功臣，追封他為中山王，諡號武寧，贈三世皆王爵，賜葬鐘山之陰，御製神道碑文。朱元璋曾經稱讚他說：“令行禁止，不居功自傲，不貪圖女色財寶，處理問題不偏不倚，沒有過失。當世有此美德者只一徐達。