明太祖朱元璋出身於貧寒，元末天下大亂之際，要過飯也做過僧侶的朱元璋後來參加了郭子興的紅巾軍，一路戎馬於是後來建立了明朝。朱元璋建立了明朝後，把自己的兒子都分封到了各地為王。並且還制定了一條祖訓，那就是當皇帝身邊出現奸佞之臣時，藩王有起兵清君側之權利。
朱元璋大肆分封諸侯王並制定這麼一條祖訓，目的很明顯是為了明朝能夠長治久安，為了加強皇室本身的力量故而這樣做。但是他卻忽略了一點，那就是當藩王的勢力沒有節制的發展到一定程度，必定對皇權構成一種威脅。其實這一點平遙縣訓導葉伯巨早就跟朱元璋提過醒，但朱元璋非但不聽還殺了葉伯巨。
聽人勸吃飽飯，雖然朱元璋做了皇帝后再也沒餓著過。但是他去世後，他的長孫建文帝朱允炆即位後卻因藩王勢力過大丟了皇位和江山，最終朱允炆的生死也成了個謎。說是建文帝即位後削藩力度太大，最終激發了燕王朱棣的起兵造反。其實，這朱棣對侄子繼承皇位本就心存不滿。朱允炆剛即位就急著削藩，不過是讓朱棣造反找了個理由罷了。
在當年朱元璋的祖訓的指導下，1399年燕王朱棣自北京起兵，打著“清君側，靖國難”的口號揮師南下，開始了他冠冕堂皇的奪位之爭，史稱靖難之役。靖難之役之初，朱允炆派出了老將耿炳文北上平叛。但因為耿炳文的一戰失利，便將主帥更換為了李景隆。
這李景隆雖然也是名將之後，開國功勳的兒子。但其實這傢伙和紙上談兵的趙括是一路貨色，談兵可以真打起仗來就不行了。李景隆自從接過主帥大旗，就從未打過一場漂亮仗。結果是損兵折將，東躲西藏。因而導致了本來佔上風的建文帝很快便轉攻為守起來。
朱棣乘勝追擊，到了1402年，明朝都城南京已經岌岌可危了。當時朱棣大軍要攻打南京，經過淮安是最便利的。當時駐守在淮安的將領叫梅殷。梅殷是朱元璋的女婿，建文帝的姑父。1378年娶了朱元璋的次女寧國公主，在朱元璋的眾多女婿中是最受朱元璋喜愛的一位。因而，梅殷在明初很吃香。朱元璋去世後曾留下密詔，讓梅殷輔佐朱允炆。
1402年，朱棣以嚮明太祖朱元璋進香為由，想借道淮安攻打南京。但是梅殷不許，並且還把朱元璋搬了出來，說進香之事朱元璋早就有禁令，誰不遵守就是不孝。意思很明顯，就是不讓朱棣通過。後來朱棣寫信恐嚇梅殷，說他興兵清君側是誰也擋不住的。結果送信的使者被梅殷割掉了耳朵和鼻子，只留下嘴巴。梅殷之所以留下使者的嘴巴，是為了讓使者告訴朱棣什麼是君臣大義。
朱棣一看氣得不行，結果只能繞道揚州攻打南京了。兩個月後，朱棣即攻破了南京城，而迎接燕軍進城的正是那個李景隆。打仗不幸做叛徒倒是一流的。朱棣攻入南京城後，皇宮失了一場大火，之後朱允炆便不見了蹤影。當時梅殷仍駐軍在淮安，朱棣逼迫寧國公主給梅殷寫了封血書勸降。梅殷捧著血書詢問建文帝如何，使者說：死了。
梅殷聽了故作悲痛的說道：我本應隨君王而去，但看眼下形式，我姑且忍耐一會吧。然後在黃彥清的建議下，為建文帝發了喪，其後便進了南京城。當初梅殷不給朱棣讓道，看似很忠君愛國。但擁兵40萬的梅殷，在朱棣兵臨南京城下時卻見死不救，實則是偽君子一個。而且聽說建文帝死了，梅殷非但沒有以身殉國，反而還去了南京。如此看來，梅殷的品行的確有問題。
梅殷雖然選擇了苟且偷生，但最終的下場也不光彩。1405年梅殷入朝時，被前軍都督僉事譚深和錦衣衛指揮趙曦擠到了水中，結果活活淹死了。後來譚深、趙曦都被斬首抄家。這是明朝的官方說法。而實際上，是朱棣本人親自安排了梅殷的死。因為《明史紀事本末》、《國朝獻徵錄》中均記載，審判譚深、趙曦時，這二人都說是朱棣安排的。
又況且梅殷和朱棣素有嫌隙，當初朱棣借道淮安梅殷是拒絕了的。梅殷死後，寧國公主哭著跑到皇宮，扯著朱棣的衣服管朱棣索要梅殷的下落。朱棣只能說梅殷是為國捐軀了，後來朱棣封梅殷的兩個兒子做了官，但這也是看在寧國公主的份兒上。