朱元璋進城，對婦女們說了8個字，從此朱元璋找到勝利的鑰匙
縱觀中國歷史，每一次的農民起義，包括陳勝、黃巢、李自成、洪秀全等，成功者寥寥。究其原因，是農民起義有其特定的侷限性，他們不僅缺乏特定的政治綱領，而且很容易被暫時的勝利衝昏頭腦，或是在“安樂窩”裡忘記了對百姓許下的承諾。但明太祖朱元璋卻成功了，朱元璋的成功，並非是他剛參加紅巾軍時就註定的，而是到了4年後，朱元璋突然下達了一個8字命令，讓百姓感動不已，從此朱元璋找到了勝利的鑰匙。
元朝末年，農民起義爆發，韓山童、徐壽輝、張士誠等人紛紛揭竿而起。朱元璋從皇覺寺裡出來，投奔了濠州紅巾軍首領郭子興的隊伍。這一年，朱元璋25歲。紅巾軍前期雖然名為義軍，其實和土匪強盜沒有區別，燒殺搶掠，只顧自己的利益，不顧百姓死活。兩年後，朱元璋率兵攻下滁州，終於站穩腳跟，有了自己的根據地。在滁州，李善長、胡大海等人紛紛來投奔，在李善長的開導下，朱元璋終於不再認為自己只是一個“小兵管”，而是有了問鼎天下的雄心。
朱元璋攻下滁州後，發現一個問題，紅巾軍和元軍打仗，不管是誰佔領了城池，百信都懼怕不已。甚至有些百姓，寧願投奔山賊強盜，也不願意加入紅巾軍，照這樣下去，天下怎麼安定呢？朱元璋把自己的困惑說與李善長，李善長回答說（出自《明史》）：
“秦亂，漢高起布衣，豁達大度，知人善任，不嗜殺人，五載成帝業。”
李善長的意思很明確：秦朝末年，劉邦也是布衣出身，他之所以能夠取得天下，有3個特點：第一是為人豁達，不錙銖必較。第二是知人善用，將士們都服他。第三是軍紀嚴明，不亂殺人。所以，劉邦僅僅用了5年的時間，就建立了巍巍漢朝。
這段對話，對朱元璋啟發很大。此後，朱元璋在和元軍交手時，若俘獲元軍將領，只要對方不是大罪的，都紛紛釋放，像陳埜先、納哈出、康茂才等人，都被朱元璋釋放過。然後，朱元璋打算整肅軍紀，緊接著，滁州稱缺糧，朱元璋考慮再三，打算偷襲和陽（安徽省馬鞍山市和縣），此處居滁州約100多里路，是元軍的重鎮，城內糧草充足，守將乃是元軍著名將領也先帖木兒。
敵眾我寡，朱元璋只能智取。在張天祐（郭子興的部下，此戰歸朱元璋指揮）趁夜襲擾和陽城，元軍傾巢出動，湯和等人埋伏在側，趁機奪下了門橋，最終成功佔領了和陽。等元軍退去，朱元璋帶領徐達、李善長等人入城。《明史紀事本末》記載：
太祖總和陽兵，諸將破和陽，暴橫多殺掠，城中夫婦不相保。
也就是說活，當朱元璋進入和陽城的時候，發現將士們燒殺搶掠，多行不法之事，還搶走了很多城中的婦女。眾將士本來習以為常，這幫義軍，本來就有很多土匪出身的，但朱元璋覺得，他整肅軍紀的機會到了。於是，朱元璋火速召集眾將，讓他們把搶來的財物和婦女都帶過來，朱元璋說：
“諸軍自滁來多，掠人妻女，軍中無紀律，何以安眾？凡所得婦女悉還之。”
朱元璋言辭振振，非常嚴肅，諸位將士不敢不聽令，然後朱元璋讓李善長宣讀軍隊賞罰規定，從此整肅軍紀。而那些被掠奪的婦女，本來哭天搶地，聽到朱元璋口中說的“凡所得婦女悉還之”這8個字後，喜出望外，如獲大赦，趕緊奔出軍營，和自己的丈夫團聚。《明史紀事本末》雲：
婦女即還，相攜而去，人民大悅，紛紛歸附。
也就是說，朱元璋做了這個決定後，讓城中的百姓對朱元璋另眼相看，朱元璋在和陽不僅得到了大量的糧草，最重要的是收穫了民心，此戰，讓朱元璋明白，贏得百姓的心，比其他任何事情都重要。從此，朱元璋找到了勝利的鑰匙，朱元璋的義軍，一路向南擴大，百姓一路歸附。名將鄧愈、常遇春、廖永安、俞通海等紛紛來投奔，朱元璋沿著這條路線，一直走到了最後，建立了明朝。
孟子曰：得天下有道，得其民，斯得天下矣。