朱元璋出身寒門，飽嘗世間冷暖。在他很小的時候，時常目睹當地官員敲詐百姓，對貪官汙吏的醜惡嘴臉深惡痛絕。朱元璋當了皇帝后，曾對身邊的人說道：
“以前我還是個老百姓時，看到的地方官員大多數不能體恤民情，每個都是貪贓枉法、嗜酒好色的傢伙，這些官員從不幹實事，老百姓的苦楚他們裝看不見。我最恨的就是這群蛀蟲，所以，在我登基後，一定要重振法度，但凡遇到有官員搜刮民脂民膏的，定斬不饒。”
由此可見，朱元璋之所以殺了幾萬名官員，除了兔死狗烹外，最深層的原因，還是那份來自朱元璋心中的“痛恨”。所以，在他披上龍袍成了天子後，在官場展開了一場聲勢浩大的“肅清運動”，無數貪官汙吏聞風喪膽，官場風氣和社會秩序得到了極大的改善。
在朱元璋的統治下，若是敢貪贓枉法，輕則抄家入獄，重則滿門抄斬株連親族。朱元璋不但處死了許多鉅貪，還剝下他們的皮，填充草料做成皮人，將其置於各地府衙周邊，讓每個地方官上班前都能看到這些貪官的下場，替自己敲響警鐘。
起初，有些朝中重臣仗著自己是開國元勳有恃無恐、地方官則抱著山高皇帝遠的僥倖心理，對朱元璋的政策置若罔聞，依舊在暗地裡我行我素，氣焰十分囂張。朱元璋見自己的舉措沒起到半點作用，火冒三丈，殺雞儆猴，將為首的一批官員查辦。
隨後，他更是刨根問底揪出一眾黨羽，一時間獄訟大興，數不清的官員鋃鐺入獄。在這場肅貪運動中，最出名的要數“空印案”與“郭桓案”，“胡惟庸、藍玉兩獄”。
《朱元璋傳》中說，空印案與郭桓案一共殺了七、八萬人，《國史概要》也說，空印案與郭桓案連坐被殺的人數以萬計。《刑法志》也有郭桓案“系死者數萬人”之語。而胡惟庸、藍玉兩獄，株連死者且四萬”。可以說，這幾起案件的涉案金額巨大，對後世經濟的影響十分深遠。
聊到這，我們不妨先來說說“空印案”發生的前因後果。
什麼是“空印”？“先印而後書”，也就是所謂的“空印”。1385年，朱元璋對戶部侍郎郭桓起了疑心，懷疑他侵吞公糧、徇私舞弊，布政使李彧、按察使趙全德等人均與郭桓有勾結。朱元璋下旨徹查郭桓，經過一番調查後，得出驚人結果：與郭桓有勾結的並非區區幾人，而是幾乎所有六部大員。這群高官籠絡在一起，與地方官互相勾結，侵吞朝廷下發的金銀寶鈔。
僅朝廷徵的糧稅以及魚稅鹽稅，這群官員剋扣的贓款折成米糧足有兩千四百萬石。郭桓作為幕後主使之一，不但進行了長時間的侵吞，手法更是卑劣，在同僚中造成極為惡劣的影響。朱元璋抑制不住殺意，揮筆寫了一封詔書，不但，將罪魁禍首郭桓等六部官員一一治罪，並且，與這件事稍有牽涉的官員也未能倖免。
之後，這場事件中，朱元璋總共殺掉一萬多名各地官員，《明史·刑法志》記載是“每歲布政司、府州縣吏詣戶部核錢糧、軍需諸事”，主印官員（即掌握印把子的人）處死，副手以下杖一百充軍遠方。一時間官場無人，倖存的官員人人自危，甚至，為了讓朝廷正常運轉，朱元璋先是讓罪行稍輕的官員戴罪當官，繼續履職，等到有合適的繼任者後再將貪官定罪。
郭桓案發後，朱元璋意識到官場上的貪腐行為已成慣例，並認定“見任有司，皆系不才之徒”，覺得滿朝文武沒有一個好東西，此後，更加鐵血無情的推行他整治貪官汙吏的決策。在此之後，朱元璋重新修訂關於經濟犯罪的律法，在財務管理上推行了一套行之有效的措施。朱元璋即“議用半印，出納關防”，逐步開始廣泛推行實施半印勘合以防偽，規範文書管理。
這其中，最具代表性的就是將記載稅款、稅糧的數字，都必須改成大寫的“壹、貳、叄、肆、伍、陸、柒、捌、玖、拾、佰、仟、萬”，就防止官員在其中動手腳以掩人耳目。在此之前，經常有官員篡改數字，虛報賬目從中截留差價，將“一”加一橫改成“二”的情況都屬尋常，更有甚者，將“三十”多加一撇改為“三千”，其手段更是令人髮指。
朱元璋的措施無疑是有效的，此後，再無官員敢通過修改數字的方式篡改賬目從中剋扣。時至今日，財務在使用阿拉伯數字記賬的同時，還要用大寫漢字再寫一遍，一是、力求嚴謹方便對照，二是、防止有人篡改賬目。今天財務領域廣泛應用的大寫數字，竟是一個沒上過學的朱元璋發明的。對這個沒受過高等教育的皇帝，在感嘆他的確有兩把刷子的同時也有了幾分敬意。
實踐出真知，這是亙古不變的真理，朱元璋沒讀過幾篇聖人文章，卻在自己親身體驗後意識到貪官對國家的危害，以肚子裡為數不多的墨水創造奇蹟。由此可見只，要勤思多慮，定能做出前輩先賢都無法達到的成就，也能做出後人歎為觀止的業績。
但是，《劍橋中國明代史》中則對這次事件解釋說：“這是因為錢糧在運輸過程中會有損耗，所以，發運時的數字肯定跟戶部接收時的數字是不符合的，但的，在路上到底損耗了多少，官吏們並不事先知曉，最終，只有到了戶部才能知道其中的差額。所以，官吏們習慣用空印文書在京城就地填寫實際的錢糧數字。”
文末他們的普遍看法是：“朱元璋對任何不忠的表現都是極其敏感的，甚至，他對於朝中的官員多數是極其不信任的... ...”
參考資料：
【《空印案》、《朱元璋傳》、《明史·刑法志》、《國史概要》、《劍橋中國明代史》】