三國時期的蜀國，是劉備一手創建，劉備依靠的就是“劉關張三結義”及趙雲等的兄弟夥核心集團，再加上所謂“仁義布四海”策略收買人心，最終吸引的諸葛亮、龐統、法正等大批天下奇才人物加盟而建立的。該國的建立—–以劉備在漢中擊敗曹操並奪取漢中為標誌。劉備一生與曹操交戰無數次，僅有此次大勝曹操，並強有力地從曹操手中奪取漢中及上庸等地，以強大的實力說明了中國北方最強的曹操的力量已不入劉備了，劉備的力量強大到可以公開對抗曹操，並戰勝曹操了，東吳孫權的實力自然在曹操之下，劉備的力量達到了全盛和頂點。
劉備此時有荊州5郡(荊州共9郡：3郡由劉備歸還東吳，1郡在曹仁手裡)，東西兩川，漢中及上庸，以及雲貴等地，有關張趙馬黃五虎大將，以猛將魏延、以及李嚴、李恢、馬忠、付彤、黃權、王平等等、可謂兵強馬壯、人材濟濟。但此後的劉備及諸葛亮卻作出了令人十分不解的用兵戰略，用鎮守荊州5郡之地的兄弟夥集團中二兄弟關羽出兵攻擊北方的曹操，卻沒有派任何一支蜀國軍隊從其它方向策應、協助、支援。
結果，已經鎮守荊湘之地十餘年的關將軍(且年齡已達58歲)，出兵與曹操部隊的于禁曹仁徐晃等部激戰近3個月，雖打敗於禁，但被曹仁阻擊於襄陽城下，兵疲乏術，無法破城，後與曹的徐晃援軍交戰時，被徐擊敗。最後，關將軍的後方荊州5郡也被東吳呂蒙襲奪，關將軍之部在曹軍和東吳大軍的兩面襲擊打擊下潰敗、關羽及義子等忠勇將士全部戰死，真可惜!
建安二十四年，關羽發動襄樊戰役，雖然水淹七軍，威震華夏。但最終卻導致荊州失守，自身也為孫權所殺。但令人感到困惑的是，整個襄樊之戰。首尾長達半年之久，從開始的吳魏使者往來不絕，到後來的曹操不斷調遣于禁、龐德、徐晃等率兵增援樊城。如此規模巨大的軍事行動，蜀漢方面竟沒有采取任何對策。最後當關羽敗走麥城，全軍覆沒之際，蜀軍援兵也還是遲遲不至，這引起了後人的紛紛猜疑。最近。上海大學歷史系教授朱子彥在專業期刊《史學集刊》上撰文指出，關羽之敗，敗在吳魏聯盟絞殺，但真正把關羽送上斷頭臺的卻可能是自家人諸葛亮。
朱子彥在文中指出，當時諸葛亮雖不能執掌軍政大權，但他明知關羽攻取襄樊條件並不成熟，且完全違背了《隆中對》提出的待“天下有變”，兩路北伐曹魏的戰略決策。然《三國志》正文及裴注中均未見諸葛勸諫的記載。
退一步而言，即使劉備寵信、縱容關羽，不把《隆中對》放在心上，但襄樊戰役打響後，劉備、諸葛亮不可能不全力關注戰役進展的一舉一動。儘管川、鄂之間山路阻隔，交通不便，信息傳播不甚暢通，但整個襄樊戰役從建安二十四年七月開始，至十二月結束，首尾長達半年之久，蜀漢作為一個完整的新興政權，不可能沒有任何信息傳播渠道。關羽攻襄樊，守荊州兵力不足，加之此時孫劉聯盟已呈破裂之勢，孫吳隨時可用奇兵偷襲荊州，諸葛亮深諳兵法，難道他會掉以輕心?眾所周知，諸葛一生惟謹慎，從不弄險，他為何不提醒“疏慢”的劉備?
朱子彥認為，只要諸葛亮負起自己作為“軍師”的職責，隨時將荊州的“險情”提醒劉備，與關羽“自小結契”、情同手足的劉備絕不會“疏慢”到只作壁上觀，對兵敗臨沮(關羽被擒殺之地)的關羽不以一卒相救。所以真正把關羽送上斷頭臺的不是別人，而是自家人諸葛亮。
那麼諸葛亮為什麼要除掉關羽呢?這還要從諸葛亮的抱負，以及關羽的為人中尋找答案。
而劉備得到漢中及上庸等地後，完全有能力和實力派大將率軍支援關將軍的，劉備當時的眾多戰將(如張飛、趙雲、馬超等)都有可以派出來支援關將軍的。
關將軍年邁已高，勞師遠征，後方無能人智士防守，在曹魏和東吳的雙重打襲下，關將軍哪能自保得了，但關將軍還是忠實地執行命令、盡心盡忠，直至戰死、以身殉職，真是可惜之致!可憐之極!
《三國志》和《三國演義》上都未對關將軍的奇怪的孤軍北上一事作說明或解釋，都只說是劉備及諸葛亮的安排，那劉備與諸葛亮的如此安排部署的意圖是什麼呢?為什麼要進行如此的戰略變更和戰役冒險呢?最突怪的是，劉備登基當皇帝后，一定要伐吳，為關將軍報仇。可此時關將軍已死三年多了，三年多的時間裡都不出兵打東吳，當了皇帝了就可以打了嗎?
諸葛亮胸懷天下，關羽無疑是他攫取權力的最大障礙。
朱子彥指出，諸葛亮高臥隆中，聲稱自己“苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯”，實則“藏器在身”，是胸懷大志的。他曾對好友石韜、徐庶、孟建雲曰：“卿三人仕進可至刺史、郡守也。”當三人反問他可仕至何官時，“亮但笑而不言”。笑而不言為何?蓋因刺史、郡守一類官職皆不在諸葛亮眼中，而其大志所欲則難以啟齒告人也。
赤壁之戰前，諸葛亮出使東吳，東吳重臣張昭想推薦他侍奉吳主，諸葛亮說：“孫將軍可謂人主，然觀其度，能賢亮而不能盡亮，吾是以不留。”“賢”、“盡”兩字的寓意深長，必須參而悟之。所謂“賢”，即把諸葛亮看成是“賢士”，對待“賢士”的最高規格無非是以“國士”待之，而“盡亮”就很難用一兩句話來表達箇中之意。
然而，諸葛亮進入劉備集團以後，其地位和權力也是逐步上升和提高的。其實，劉備對諸葛亮亦並非一開始就推心置腹，君臣猶如魚水。在劉備稱帝前後，關羽、張飛的地位均高於諸葛亮，其他如趙雲、龐統、法正、黃忠、馬超等人的地位亦不低於諸葛亮，正如大多數史家所指出的：劉備與關羽、張飛的關係比之於諸葛亮顯然要更進一層。這對於一心欲謀取一人之下，萬人之上的諸葛亮來說，這個排他性極強的小圈子是他仕途上的嚴重障礙。
關羽一直瞧不上的那批士大夫，赤壁之戰後對諸葛亮很是嫉妒。
朱子彥接著指出，關羽驕橫跋扈是出了名的，對此史書多有記載。建安十九年，劉備攻益州，西涼馬超來投，馬超是當時頗具聲望的虎將，劉備得到他喜出望外，即封他為平西將軍，位同關羽。遠在荊州的關羽聞之極為不滿，當即寫信給諸葛亮，“問超人才誰可比類”，諸葛亮作書答稱，馬超“雄烈過人，一世之傑”，“當與翼德並驅爭先，猶未及髯(關羽)之絕倫逸群也”。關羽閱信後，洋洋自得，將信“以示賓客”。
建安二十四年，劉備自稱關中王，欲重用黃忠為後將軍。恐關羽不悅，派費詩往關羽處，同時拜關羽為前將軍。但關羽聽了此事後，大怒，說“大丈夫終不與老兵同列”，不肯受拜。關羽如此狂妄，諸葛亮為何不加以制止，反而要曲意逢迎，討其歡心呢?這正是諸葛亮工於心計，深藏不露的韜略。
亮、羽二人的關係如何?史無明文記載。然細加考察，亦可略窺一二。諸葛亮初出茅廬。劉備“與亮情好日密，關羽、張飛等就不悅”。 諸葛亮為何想除掉關羽，這和關羽的性格有極大的關係。關羽和張飛的性格截然不同，史書上說：“羽善待卒伍而驕於士大夫，飛愛敬君子而不恤小人。”意思是說，張飛雖然不善待士卒，但對有才能的士大夫非常敬佩尊重，而關羽雖然愛撫士卒，但卻對士大夫始終心存芥蒂，盛氣凌人。諸葛亮作為劉備集團中的頭號士大夫，當然也在其中。
諸葛亮對關羽目空一切的情況十分清楚，然顧慮其與劉備“恩若兄弟”的特殊關係，加之自己投奔劉備的時間要比關羽晚得多，官職也比關羽低，故不得不“虛與委蛇”，巧為周旋。諸葛亮考慮的是要從根本上解決問題，那就是等待時機除掉關羽。建安二十四年，關羽貿然發動襄樊戰役，諸葛亮在這樣的大好機會來臨之時當然不會去提醒對戰局“疏慢”的劉備。
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