我們從小就從各種媒介，比如課本、圖書、電影等等的傳播媒介中瞭解到，周恩來總理是一個勤儉節約的總理。他每天都在憂心著國家，憂心著人民，從來都不為自己想。一輩子都奉獻給了中國革命，還有中國偉大事業的建立中。他深得百姓的信賴與愛戴，當然他也能夠受得起，這位老同志即使是在晚年之際，身體抱恙的情況下依舊堅持在自己的工作崗位上，處理那些繁瑣的政務。
之前我們說過，在中國革命戰亂的時候，周恩來先是以特工的身份出現在革命工作中的。後來周恩來以更加優秀的政治軍事指揮才能，馳騁於沙場之中。不過今天講到的是建國後期，周恩來又是以一位優秀的外交家出現在世人面前。周恩來平時除了要處理那些政治上的瑣事之外，他還兼任了我國的外交大使一職。建國後，中國的國際地位也在日益提升，在國際上也能夠有一席之地。當然得有健康良好的外交關係，才能求得和平穩定的發展。
所以我們的周恩來總理有段時間一直忙著奔波於世界各地，參加各種會議，建立各種外交關係。不過周總理有個習慣，每次出國時都會帶一隻箱子，箱子的做工還挺別緻的，人們於是都在猜測箱子裡到底有什麼？多年以後，在周恩來總理身邊做祕書的成元功說出了真相。
事情還得從1954年的一次國際會議說起。當時中國作為世界大國的身份出席會議，派周恩來作為我們的國家代表，這也是建國後第一次在世界性的會議上亮相。周恩來代表中國不論是臺前還是幕後，都展示出了中國的威望，嚴重打擊了別國的囂張氣焰。
因為當時會議時間比較長，周恩來的衣服被送到大使館去洗。有人發現周恩來的衣服多處都有補過的痕跡，領子和袖口也都換過幾次，睡衣已經磨得很薄了。於是大使夫人不解得指責工作人員，怎麼能這樣照顧一個大國總理嗎？可是工作人員也有些難辦，因為周恩來的衣服一直都是這樣，一件衣服還穿好久，破了就補，為了形象，就只會換一下衣口和領口。
當時為國家領導人做衣服的裁縫還說，這幾十年來給周恩來總理做了幾件新衣服，他都能記起來，可是為周恩來修補過幾次衣服多到記不清了。
因為經常要出國，會見很多重要領導，所以周總理在知道洗衣服事件後，就買了個箱子，專門放自己換洗的衣服。