5月22日，美國參議院以83比12票的表決結果正式確定由艾奧瓦州州長布蘭斯塔德出任新任駐華大使。這位已71歲的大使可不簡單，他不僅創下美國曆史上任職州長時間最長的歷史記錄，而且與中美兩國領導人同時交好。習近平主席稱他是“老朋友”，特朗普總統則是其“密友”。美國輿論普遍認為他不僅是出任駐華大使的最佳人選，而且還是極少數被特朗普提名但又能同時獲兩黨廣泛支持的官員之一。
他在美國創下任州長時間最長的歷史記錄。1983年，不到40歲的布蘭斯塔德就當選為艾奧瓦州州長，此後連選連任四屆16年，直至1999年離任。2010年重回政壇並於次年再次當選為州長，然後又連選連任直至出任駐華大使。他在艾奧瓦州長任上前後總共幹了近23年，創下美國曆史上州長任職最長的歷史記錄。他在首次卸任州長期間，辦企業、做諮詢，在所屬的共和黨內擔任一定職務，因此在政商兩道都有出色表現。尤其在州長任內，執政成績優異，深受當地民眾愛戴，推動了艾奧瓦州的經濟發展，大幅降低失業率。但他認為州長任內最值得自豪的事情，是堅持每年都會把該州下屬的99個縣全部走訪一遍。
他與特朗普家族關係密切。5月2日，美國參議院外委會就其提名舉行聽證會，布蘭斯塔德在證詞中自稱是特朗普的“密友”。事實確實如此，他與特朗普的關係可不簡單，兩個家庭也相互熟悉，其幼子據說與特朗普的長子關係很鐵，兩人常一起打高爾夫球。2016年5月，布蘭斯塔德在美國諸多現職州長中較早地站出來支持特朗普出任美國總統。除公開表態外，他還積極輔選，其長子更是直接出任特朗普在艾奧瓦州競選工作的負責人。在他們父子共同努力下，特朗普在艾奧瓦州大勝希拉里，共和黨更是在99個縣中贏了93個。特朗普為此稱很早就在考慮未來要讓布蘭斯塔德做些什麼，由其出任駐華大使就是思考的結果。
他與中國關係密切並是美國政界知名的“知華”官員之一。布蘭斯塔德與中國打交道始於其首個州長任內。1983年任州長後，他一手促成該州與我國河北省結為友好省州關係，1985年則接待了首次訪美的時任縣委書記習近平。兩人自那之後就結下友誼並互稱“老朋友”。2012年，習近平訪美期間專門安排行程回訪艾奧瓦州看望布蘭斯塔德等老朋友，2015年訪美期間又在西雅圖見面並共同出席了在那裡舉辦的中美省州長論壇。因為這延續三十多年的友誼，兩人互稱“老朋友”。布蘭斯塔德積極推動艾奧瓦州全面發展與中國的關係，中國因此成為該州第二大商品出口市場。他豐富而且成功的對華交往經驗以及與中國領導人的深厚友誼，成為特朗普總統確定由他出任駐華大使的又一個重要原因，展示了特朗普政府對未來中美關係的重視。
他期待能在駐華大使任上有所作為。布蘭斯塔德對自己能被提名為駐華大使感到非常高興稱這於他個人意義非凡，得以“實現從一個普通的農民之子到州長再到美國頂級外交官的轉變，得以從美國內陸州一步踏上世界舞臺”。他對中美關係也有自己的思考，認為兩國關係複雜多面，應該多擴大合作，這不僅有利於中美雙邊關係，更重要的是能造福子孫後代和世界。在參議院5月2日為他舉行的聽證會上，他稱未來會重點關注中美經貿關係，爭取為美國企業和產品打開更廣闊的中國市場。與此同時，他在南海、臺灣、朝鮮、人權等問題上的表態雖未脫離美國官方立場，但強調美國應與中國合作應對面臨的共同挑戰。為實現上述目標，他尤其願意發揮與中美兩國領導同時交好的這一最有利的因素。（文/周佳苗 南京大學國際關係研究院博士）