研究人員發現寨卡病毒意外用途：治療腦腫瘤

曾經一度在南美部分地區肆虐的寨卡病毒居然還有對人類有益的一面。美國科學家最近發現，寨卡病毒能明顯縮小腦腫瘤，同時不傷及其他正常腦細胞。

據BBC報道，《實驗醫學雜誌》(Journal of Experimental Medicine)日前刊登的最新研究表明，寨卡病毒能夠有針對性地感染並殺死成人大腦中的腫瘤細胞。在老鼠身上的試驗顯示，寨卡病毒能縮小腫瘤，同時不傷及其他健康的腦細胞。

寨卡病毒主要通過蚊子傳播，也可以通過性傳播。感染者會出現發燒，皮膚紅疹，眼部出血等症狀。寨卡還會導致新生兒先天缺陷：小頭畸形症。小頭畸形的患兒一出生頭部就非常小，且大腦發育不健全。寨卡病毒還可能導致孕婦流產或產下死胎。

寨卡疫情在2015至2016年間在中南美洲迅速擴散，同期出現了大量新生兒小頭畸形的病例，光是巴西一國小頭症數量就超過了4000例。

雖然寨卡病毒能殺死腦腫瘤細胞這一發現距離人體試驗還有很長一段距離，但專家相信，在手術移除腦部腫瘤的同時，可以注入寨卡病毒，幫助治療腦腫瘤。

惡性膠質瘤是最難對付的一種腫瘤，其發展、擴散速度很快，當惡性膠質瘤在腦裡擴散時，很難將它和健康的組織區分開來。即便是經過了現有的化療和手術治療，惡性膠質瘤的幹細胞依然能夠繼續生長和分裂，製造更多的新腫瘤細胞。

而寨卡病毒能殺死這些幹細胞。在新生嬰兒的腦子中，也存在大量種類不同的幹細胞，這就是為什麼寨卡病毒會給嬰兒腦部帶來如此嚴重損傷的原因。反之，成人大腦中幾乎沒有什麼幹細胞，這意味著寨卡病毒將只摧毀那些形成腫瘤的幹細胞，而不會破壞健康腦細胞。

來自華盛頓大學醫學院和加州大學聖地亞哥藥學院的研究團隊已經開始對寨卡病毒進行改良，使其變得更加溫和。研究人員希望能在18個月內開始進行人體試驗。