曾國藩是一個永遠也說不完說不煩的人物。毛主席說：“予於近人，獨服曾文正”。蔣介石一生閱讀《曾文正公全集》，據說讀了很多遍。很多人都很推崇曾國藩，說他是“立德立言立功”三不朽完人。然而，有一個人，卻從來沒有把曾國藩放在眼裡。
他就是曾國藩的湖南老鄉左宗棠。曾國藩是湖南湘鄉人，左宗棠是湖南湘陰人。曾國藩只比左宗棠大一歲。可是曾國藩卻比左宗棠發跡早。
曾國藩進士考了兩次，第二次也算登第了，但是名次很靠後，被賜同進士出身。同進士就像如夫人一樣，不是正牌的。左宗棠比他更慘，進士考了三次都名落孫山，他索性也就不再考了，終身只是個舉人的身份。
一步跟不上，步步跟不上。輸在了起跑線上，左宗棠跟曾國藩的差距越來越大。當曾國藩率領湘軍子弟同太平軍廝殺的時候，左宗棠還在給人家當幕僚呢，毫無編制的參謀人員。
但是，左宗棠不服曾國藩。他給曾國藩寫信，從不說“晚生”，而署名“愚弟”。你一個編外人員和一個統帥稱兄道弟。左宗棠也算是個極品。
1860年，在曾國藩的推薦下，左宗棠奉命組建“楚軍”，共同追剿太平天國，總算和曾國藩平分秋色了。由於慈禧太后別有用心的刻意提拔，1862年，左宗棠擔任閩浙總督。
這一年，曾國藩擔任兩江總督協辦大學士。左宗棠終於趕上了曾國藩。
這個時候，曾國藩盛極而衰，開始走下坡路。而左宗棠卻老當益壯，後勁十足。1868年，身為直隸總督的曾國藩處理“天津教案”過於袒護洋人，惹來罵聲一片，晚節不保，幾乎葬送一生功名事業。
而這時的左宗棠正在經略大西北，很快率領湘軍子弟再次踏上征程。他不但平定阿古柏叛亂，成功收復新疆，還從沙俄嘴裡挖回了伊犁。這功勞，比剿滅太平天國更有分量。
晚年的曾國藩名譽掃地，而左宗棠的聲望卻如日中天，左宗棠看不起曾國藩對洋人的軟弱無能，宣佈與之絕交。對比這一生，他才是笑到最後的那個人。