話說鉅鹿之戰失敗後，秦朝第一悍將章邯儘管手裡還有二十萬士兵，但他的信心受到了前所未有的摧殘。他把軍隊駐在棘原堡壘中堅守，不敢再與項羽交戰了。
對此，項羽可不同意，他一心想要為叔父報仇，自然準備不惜一切代價去強攻了。這時候，范增站了出來。
對年逾七旬的范增來說，少年時貧困潦倒，青年時流浪漂泊，中年時懷才不遇，好不容易到了老年，陳勝、吳廣革命的春風卻吹遍了五湖四海，也吹醒了他壯志未酬的夢想，一展才華的時候終於到了。於是，他不顧滿頭白髮，不顧年老體弱，不顧鄉里父老的嘲笑，毅然踏上了革命的征程。
我們已經無法考證范增是不是當時參加革命的最長者，但誰都知道，老驥伏櫪的范增沒有白白參加革命。他已經在中國歷史的長河中留下了屬於自己的印記。
從最開始的默默無聞到逐漸出人頭地，范增用實際行動證明了自己的才華和能力。項梁也逐漸發現范增是個人才，正要委以重任時，他自己卻“出師未捷身先死”，被章邯幹掉了，留下范增“長使英雄淚滿襟”。
項梁一死，項羽畢竟還有點嫩，項氏集團的大權已被楚懷王成功收回。范增的出頭似乎遙遙無期了。
然而，令人稍感意外的是，楚懷王在制訂北伐計劃時，並沒有忘記這位白髮蒼蒼的老人，將其任命為末將。一個將領的稱呼也許微不足道，但卻讓范增的一生從此改變了。
在安陽目睹項羽刀劈宋義，范增看到了項羽的堅決和果斷，還有那種與生俱來的霸氣。這不是一般地痞流氓的匪氣，而是一副帝王將相的霸氣。良禽擇木而棲，范增終於找到了心中的明主。在長達四年的楚漢之爭中，他也鞠躬盡瘁地輔佐項羽。
在此大勝之際，眼看項羽要做出衝動的事，往死衚衕裡走，頭腦清晰的范增毅然站了出來。
“瘦死的駱駝比馬大。”他對項羽說，“雖然這次章邯連吃敗仗，但他手下還有二十多萬人馬，比起楚軍的人數來說並不弱。另外，兔子急了還咬人，凡事不能做得太絕，不然會適得其反啊。”
聽完范增這番話，項羽茅塞頓開，大有撥雲見日之感。於是，他把兵馬屯在漳南，和章邯軍遙遙相望。
兩軍就這樣眼對眼地望了近一個月。章邯接下來的日子並不好過，尤其是在他接到秦二世的一封詔書後，就更加度日如年了。
朝廷這時早已知道他兵敗的消息了。在章邯按兵不動的這二十多天裡，咸陽早已鬧得沸沸揚揚。章邯就是秦朝的一面大旗，如果這面大旗倒了，那麼秦朝的氣數就真的盡了。
一直躲在胭脂堆裡醉生夢死的秦二世，雖然後知後覺，但終究還是聽到了章邯兵敗的事。他馬上將趙高叫來詢問。趙高只做攬功撈金的好事，從來不做擔責背罪的糗事。他其實早就在心裡打起了小算盤，眼見章邯兵敗，為了推掉自己鎮壓革命不利的罪過，他決定把章邯弄成替罪羊。
李斯死後，朝中唯一能對趙高構成威脅的就是手握重兵的章邯了，如果能讓他背黑鍋，趙高自然萬事大吉。
果然，聽了趙高讒言的秦二世不僅信了，而且還怒了。他馬上派人拿著詔書，對章邯進行了強烈譴責。
章邯畢竟是章邯，不是一個像秦二世那樣可以隨便糊弄的人。詔書一到手，他就知道這肯定是趙高搞的鬼。
“全力滅賊，不得有誤。延誤戰機，軍法處置！”詔書上這短短十六個字，看得章邯的心涼颼颼的。他在戰場上拼死拼活，僅僅只敗了兩場。朝廷非但沒有隻言片語的安慰，反而怪他進攻不利。
章邯自己也很想進兵啊，可出於對項羽和各路聯軍的忌憚，他哪敢貿然行動。現在秦軍唯一能做的就是等待，等對方糧草殆盡，士卒懈怠之時，再奮力反擊。
“皇上被小人矇蔽，得派一人入京告之實情，”靜下心來的章邯開始思考對策，“再派些兵馬和糧草來，或許這樣就能絕地反擊，反敗為勝了。”
司馬欣有幸成了這次入京的人選。望著章邯期待的眼神，他拍拍胸脯說：“將軍放心，我這次一定不辱使命。”
然而，司馬欣很快就後悔了，因為他辱了使命。
當他到咸陽時，這裡沒有往昔的繁華，滿眼只是暗淡的晚暮之光。他沒有心思去多體會這些，一心直奔皇宮想面見秦二世。然而，他很快就悲哀地發現，雖然他在戰場上跟著章邯出生入死好幾年，也算是風流人物了，但此時連皇宮的大門也進不了。原因很簡單，他手中沒有趙高簽發的許可證，宮中的衛士不放行。
見皇帝還要趙高許可，司馬欣這時才意識到事態比想象中的還要嚴重：“看來朝廷果然如傳聞中的一樣，大權都被趙高獨攬，秦二世早已被架空了，只是他自己身在雲裡霧裡，還不知道罷了。”
人在屋簷下，哪能不低頭。沒辦法，司馬欣只好去找趙高。
可是，一連數天，他都在趙府吃了閉門羹。
後來，司馬欣塞了一些錢給門衛。看在錢的分上，那些門衛悄悄告訴他，他們主子趙高是打定主意不會見他的，更不可能給他許可證，勸他還是省省力氣。
“不讓我見皇帝，這明明是心中有鬼啊！”司馬欣一想到此，便不敢再逗留，連夜逃出了咸陽。
因為是夜裡趕路，他走著走著竟迷了路。可世上的事就是這樣，福兮禍之所依，禍兮福之所伏，正是由於他迷了路，卻撿回了一條命。
趙高原本打算這幾日就把司馬欣就地解決，驚聞他連夜出了咸陽，情知不妙，馬上派人來追。可惜趙高派的奪命殺手走的是常規大道，自然沒能追上司馬欣。
“朝廷現在是趙高獨攬大權，秦二世孤立矇蔽，大秦帝國完了，徹底沒救了……”司馬欣如實彙報了在咸陽的所見所聞。
章邯的心悲涼到了極點。他南征北戰這麼多年，換回的竟是這等局面！最終，他權衡利弊，選擇了帶領手下二十萬士兵歸順項羽。
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