景帝三年（公元前154年）的冬天，楚王劉戊頂著凜冽的寒風，來京覲見天子。每年按時入京覲見皇上，是每位諸侯王必須交的“家庭作業”，然而，劉戊不會知道，他這次入京，竟點燃了中國歷史上著名的“七國叛亂”的導火線。
劉戊是景帝的堂弟，他的祖父是元王劉交。劉交在楚地稱王二十多年，重用名士穆生、白生、申公三人，一時間國泰民安。劉交死後，兒子劉郢繼承了他的王位，仍然重用這三位名士，依然國泰民安。劉郢去世後，兒子劉戊繼位。劉戊卻是個貪酒好色、胸無大志之輩，一上任便不把三位“老古董”放在眼裡。穆生、白生、申公三人在相勸無效的情況下，先後告老還鄉。
沒了三老的約束，劉戊變得更加放蕩起來。漢景帝剛繼位不久，薄太后便一命嗚呼，全國一片哀悼，但劉戊卻依然過著聲色犬馬的放縱生活，彷彿一切與自己無關。
若要人不知，除非己莫為。劉戊的一舉一動沒有逃過晁錯的火眼金睛。此時劉戊千里迢迢來上朝，正是晁錯表現的大好時機。
機不可失，時不再來。晁錯當機立斷，馬上向漢景帝打了一個小報告：薄太后喪葬期間，劉戊與人通姦，依律當斬。
景帝接到報告後卻很為難，這通姦一罪，說大則大，說小則小，怎麼處置劉戊令他十分頭疼。權衡利弊，念手足之情，景帝免了他的死罪，只削奪了他楚國的東海郡作為懲罰。
晁錯初試牛刀，劉戊光榮地成了削藩的奠基石。首戰告捷後，晁錯再接再厲，找了點芝麻大的小罪過，鼓動景帝削去了趙王劉遂的常山郡，然後又以“賣爵罪”削去了膠西王劉卬的六個縣。
就在晁錯準備大刀闊斧地削藩時，劉濞不幹了。他認為與其這樣坐以待斃，倒不如豁出去了。他心一橫，決定造反。
要造反，就得聯合眾王。思來想去，劉濞把首選的目標停留在了膠西王劉卬身上。劉卬剛剛被削了封地，他的一口怨氣正沒處發，此時正好可以火上澆油。而且劉卬素來勇猛，敢作敢為，是典型的“武力派”，找到他就等於找到了一個好幫手。
打定主意後，劉濞派中大夫應高去膠西說服劉卬。到了膠西，必要的客套過後，應高馬上來了個單刀直入：“吳王貴為一方諸侯，如今卻心事重重。我們都是一家人，所以吳王特派我來跟您說說他的心事。”
“洗耳恭聽。”劉卬道。
“吳王身體一向不好，不能朝見天子已經有二十多年了，他常常害怕受到朝廷的猜疑，卻又不能把個中緣由解釋清楚。為此，吳王只能節衣縮食，小心做事，唯恐有半分不是。”應高說著，頓了頓，隨後話鋒一轉，“當今天子寵愛庸臣晁錯，聽從他的讒言擅改法律，侵削各諸侯王的領地，徵收各種苛捐雜稅。你們膠西國素來對朝廷忠心耿耿，卻被平白無故地削了封地，今天是削地，明天說不定就‘削頭’了。不知道大王有沒有這樣的顧慮呢？”
“知我者，謂我心憂；不知我者，謂我何求。吳王真是我的知己啊！”劉卬長嘆一聲，“你有什麼好辦法嗎？”
應高等的就是這句話。他當即臉一板，義正詞嚴地說道：“俗話說先發者制人，後發者制於人。與其這樣坐以待斃，倒不如先下手為強。吳王此番叫我來，就是請大王一起出兵的。”應高終於亮出了底牌。
“萬萬不可啊，身為人臣，怎麼能做出這樣大逆不道的事呢？”事實證明，劉卬別的本事沒有，但作秀的本事卻和劉邦有的一拼。他明明早已心動，但必要的過場還是要走的，這樣一來可以試探吳王的可靠性，二來成與不成都給自己留了臺階下。
應高沒有直接回答劉卬的話，而是談起了前不久天空出現百年難遇的彗星，以及天下蝗蟲四起這兩件事。凡是天下將發生大事前，都會出現一些不祥的徵兆。劉卬自然知道應高話裡的意思。
眼見劉卬還是隱而不發，應高使出了撒手鐗：“御史大夫晁錯蠱惑天子，削藩奪地，天下諸侯都有反叛之意。現在吳王已做好了充分的準備，只等大王一句話，吳王便可立即發兵直取函谷關，守住滎陽這個軍事要地，佔領敖倉的糧道。等大王兵馬一到，共同進軍長安，天下唾手可得。那時，大王與楚王共分天下，豈不美哉？”
話說到這裡，已經足夠了，劉卬等的就是這樣一句承諾。應高已經順利完成了自己的使命，接下來就看劉卬的表現了。
劉卬辦事雷厲風行，毫不含糊。他定下來的事都是鐵板釘釘，九頭牛也拉不回來的。他不顧手下重臣的堅決反對，義無反顧地走上了反漢的道路。他不但自己上了賊船，還主動聯繫了齊、菑川、膠東等國。
就在吳王劉濞和膠西王劉卬各自忙碌準備起兵時，削吳國會稽、豫章郡的“削藩書”被送到了劉濞手上。他不用再等什麼了，也不用再找什麼藉口了，一萬個理由太多，只要這份“削藩書”就足夠了。
春風吹，戰鼓擂。劉濞聯合楚王劉戊、趙王劉遂、膠西王劉卬、膠東王劉雄渠、菑川王劉賢、濟南王劉闢光共七國，率二十萬大軍，以“請誅晁錯，以清君側”為口號，高舉反漢大旗，從廣陵（今江蘇省揚州市）向最近的樑國進軍。一場“七國之亂”就這樣拉開了序幕。
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