“盛極必衰，物極必反”是事物發展的必然規律，然而真正能夠懂得其深刻含義的人並不多。進退自如，方顯高手本色，尤其是一個“退”字卻很難做得好。
在曾國藩啟程赴任直隸總督之時，途中觀者如潮，家家點燃香燭、鳴響爆竹拜送，戲臺、酒席絡繹不絕，滿城文武士友皆送至下關。此情此景，讓曾國藩心潮澎湃的同時，也隱隱有一絲憂慮。
申刻行船時，他將郭嵩燾所纂《湘陰縣誌》閱讀一遍，以抑制自己複雜的心情。睡後，卻依然不能成寐。在旁人看來風光無比的升遷，對於曾國藩而言，則是誠惶誠恐，因為在曾國藩心中“月滿則虧水滿則溢”是人生的常態，他更向往“花未全開月未圓”的生命境界。
◑曾國藩手跡原稿影印（同治七年十一月初四日）
❖核心提要：睡後，不甚成寐。念本日送者之眾，人情之厚，舟楫儀從之盛，如好花盛開，過於爛漫，凋謝之期恐即相隨而至，不勝惴慄。
◆ 恐懼盛極而衰敗 ◆
同治七年七月，曾氏以武英殿大學士的身份奉調直隸總督，遺下的兩江總督之職由馬新貽接替。朝廷的這一番任命，在當時來說，對曾是出任天下第一總督，對馬而言是委以天下第一富庶重任。
二人都有深荷重用之感。然而，後來的事實是對二人都不利：曾氏不幸捲入天津教案，使得他“外慚清議，內疚神明”；馬更因此而命喪刺客之手。禍兮福兮，真個是難以預料。
◑曾國藩故居富厚堂一隅
曾氏在三十多歲時，便從《易經》中悟出宇宙無圓滿無缺、人生亦無圓滿無缺的大道理，從而嚮往“花未開全月未圓”的生命境界。花未全開，月未圓滿，就意味著生命還處在上升狀態。一旦全開、全圓，則生命已發展到頂點，接下來便是凋謝與虧缺，展現的是一幅向下走的景況，自然是人們所不願意看到的。
曾氏這種“求闕”的理念，對人生有積極的警示作用。它可以提醒人不要太求太貪太嚮往完美，還可以提示人在得意之時要保持冷靜的意識，不可太傲太狂太自我膨脹。
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