從曾國藩到左宗棠，晚清所謂“中興之臣”輩出，為什麼慈禧太后選擇李鴻章位及人臣、偏愛李鴻章？
這就要從李的發跡史說起。
李鴻章原本是曾國藩的弟子,這對師徒均發跡於太平天國運動時期。太平天國運動沒有成功，卻造就了鎮壓他們的後起新權貴——湘淮軍首領曾國藩李鴻章。
太平天國運動給了李鴻章一個“飛黃”歷史機遇。慈禧太后喪權辱國時代又給了善於周旋的李鴻章一個“騰達”的機遇。
太平天國運動之後，李鴻章在接下來的洋務運動中表現突出，洋務運動是一場既不動搖清廷祖制，又有利於清廷統治根基的苟延殘喘運動。
在行將就木的晚清慈禧太后時代，最高統治者慈禧太后認為，在內外交困的形勢下，要保護清朝的統治地位，必須依靠擁有實力並得到外國侵略者賞識的洋務派。所以，她採取了支持洋務派的策略。於是，洋務派先鋒李鴻章自然得到慈禧太后賞識而一路飆升。
再者，自八國聯軍進京之後，喪權辱國條約一個接一個，沒有一個屈辱時刻善於“頂包”的奴才，太后能安心嗎？
慈禧太后這個剛愎自用的最高統治者，最需要的是“事務型奴才”，即“大勤務兵”，並不指望誰替她定國安邦。所以，李的出現正好滿足了這一需求，豈不一拍即合？
在所謂“中興之臣”中，李鴻章最懂慈禧太后的心思，做好“大勤務兵”，並在“裱糊方面”的功夫是一流的。需要與友邦周旋，忍國家之辱，負太后之重時，則非李莫屬！
李鴻章一貫主張對外和平，避戰周旋，這既有別於“鷹派同僚”左宗棠，又有別與頑梗不化的“保守派”剛毅等大臣，苟延殘喘功夫一流，故最得太后之心。
如果慈禧太后這個“老大”是少謀寡斷的，或者英年有為的，那麼她或許需要真正的人才為她開天闢地，但事實上，慈禧太后這個“老大”，既不有為，也不少謀寡斷，而是個“寧與友邦、不與家奴”的固執老太婆，所以她自然最需要的是奴然後才是才。
先奴後才者，多“乖乖”少“獨斷”，這正是李恪守的，也是政治家與官僚的又一大界限。
李鴻章給慈禧太后打工，一切按主子意志行事，為主子忍辱分憂，卻不敢越雷池半步，故而，慈禧太后給他位極人臣的地位，也是對最會做官的“乖乖李”的最好賞賚！