李鴻章
李鴻章曾當面批評自己的老師曾國藩，說他辦事太“懦緩”，就是說他太小心，太笨拙了。但若干年後，所有批評過曾國藩的人都不得不打心眼裡稱讚他。為什麼呢？因為所有學曾國藩的人都一帆風順，飛黃騰達，看不起曾國藩的，最終免不了失寵身敗。到這時，李鴻章才知道，原來“懦緩”恰恰是自己所缺乏的一種必備素質。
曾國藩飽受失敗的痛苦，但從這些失敗中，他也得出了一系列防止失敗的辦法。
在政壇上，他雖有過坎坷，卻都能化險為夷，長期不倒，被人稱為居官“不倒翁”。原因是他對古代處高位者失敗規律進行了分析，總結昏、傲、貪、詐為居官四敗。說“昏惰任下者敗，傲狠妄為者敗，貪鄙無忌者敗，反覆多詐者敗”。針對歷史上無數名門大族幾乎無不敗落，“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”，他又提出了居家四敗，分別是：婦女奢淫之家敗，子弟驕怠之家敗，兄弟不和之家敗，侮師慢客之家敗。他將居官四敗和居家四敗統稱為“八敗”，曾將此“八敗”寫於日記中，以警誡自我。後來又寫在家書中，告誡兄弟子女。
防止官敗、家敗和兵敗的辦法，就是依據這些規律，反向而行，既然驕傲會導致失敗，就以謙虛防之；貪婪可以導致失敗，則以自制防之；奢侈可以致敗，則以節儉防之；懶惰可以致敗，則以勤奮防之；昏憒可以致敗，則以明決防之……針對每一項致敗因素，均提出相應的防止之法。縱觀曾國藩一生，謙虛、節儉、勤奮和明強，確實是他的特點，這正是他在總結失敗教訓後履踐其防敗之法的結果。
曾國藩
曾國藩飽經世變，經受了大大小小的失敗，許多失敗都給了他很大打擊。如靖港之敗和湖口之敗，使他幾乎自殺，倘若不是被部下救起，和他有堅韌不拔的毅力，歷史上就沒有他的名字了。三河鎮之敗，湘軍精銳盡喪，曾國華陣亡，他也第一次嚐到了喪親的痛楚。其他的無數次失敗，輕則使士氣受挫，重則招致皇上斥罵，朝野譁然。如鎮壓捻軍失敗，處理“天津教案”失敗，使他幾乎成為千夫所指，眾叛親離，他自己都覺得失去了“生趣”。經過這無數次失敗，他對失敗的破壞性有了深刻的認識，因此也使他養成了穩重謹慎的作風。在為人上，他堅持以勤儉、忠誠處世，居官以不貪財、不怕死為戒條，用兵以不輕進蠻攻為方針。他認為這樣做才是“正道”，才是保持不敗的方法。
曾國藩的謹慎，並非一味怕事不敢前進，失敗使他學會了什麼時候進，什麼時候退，何時該守，何時應攻，把握有利時機，相機而動。雖然軍情萬變，應對之策也全不相同，但充分利用有利條件，把握有利時機，則從來是相同的，而這正是“立於不敗”的真正內涵。
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