1840年，第一次鴉片戰爭拉開序幕，也被人譽為中國近代史的起點。說到鴉片戰爭，很多朋友自然就聯想到林則徐。林則徐這個人物，在我們小時候讀書時，學習過他的很多文章，也瞭解過他的偉大事蹟。他是清朝的政治家，思想家，詩人，民族英雄，官至一品，曾任湖廣總督、陝甘總督和雲貴總督，兩次受命欽差大臣。
林則徐在廣東虎門銷煙，不光在中國影響巨大，在國際上的影響也非同一般。曾經的馬克思還對他讚賞有加，“國際聯盟”把虎門銷煙開始的6月3日定為“國際禁菸日”。國際天文學聯合會將北京天文臺1996年6月7日發現的小行星（國際永久編號7145）命名為“林則徐星”。
林則徐把禁菸這事幹的非常漂亮，當時的道光皇帝也是非常高興，又是物質獎勵，又是精神獎勵。民眾也是歡呼不止。可惜的是好景不長，立馬就遭到英軍的反撲。先是在廣東沿海一帶，跟林則徐開戰，林則徐頑強抵抗，英軍很難攻進。後來英軍改方向了，直接從天津港登入，這下道光皇帝慌了，威脅到京城和自己的安全了。
道光皇帝趕緊派出大臣琦善去向英軍求和。頂層領導這麼不給力，一碰到困難就退宿，直接導致林則徐後面的工作沒法開展了。求和派的大臣琦善，以及被英軍打敗的將領奕山，也將開戰的責任歸咎於林則徐禁菸。就這樣，林則徐先是降職，後來被髮配新疆伊犁，效力贖罪。
林則徐的心態還是非常好，領導安排他到哪裡工作，他就認認真真去幹就是了。話說，在發配新疆的時期，他到處走訪，不斷觀察思考，卻發現了一個巨大的安全隱患。那就是新疆很有可能會遭受到沙俄的侵犯，所以立馬上報朝廷，但是朝廷並沒有採納他的意見。
林則徐沒有放棄，他不斷收集資料。幾年後，他將新疆的資料都交給了還未發跡的左宗棠，因為他覺得，以左宗棠的才能，定能守護好新疆這片遼闊的區域。後來的林則徐又受到朝廷的重用，去當一品大員，又幹了幾年地方工作。
直到道光三十年（1850年）清政府為進剿太平軍，再任命他為欽差大臣，督理廣西軍務。在赴任途中，1850年11月22日暴卒於潮州普寧縣行館，終年66歲。死後晉贈太子太傅，照總督例賜卹，歷任一切處分悉行開復，諡文忠。
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