太平天國是中國歷史上、乃至世界歷史上規模和聲勢最為浩大的一次農民起義運動，在短短几年內就席捲大江南北，佔據著中國的半壁江山，強烈震撼和動搖了大清王朝。但是，如此聲勢浩大的農民起義運動，最終卻功敗垂成，致使百萬農民軍用血肉打造十多年的太平天國大廈轟然倒塌。這其中當然有很多原因，但究其最主要的原因，還是因為太平天國內部出現了歷史少有的“一國二主”的現象。這嚴重違背封建王朝傳統體制的歷史現象，使這場聲勢浩大的農軍起義運動頃刻瓦解。那麼，太平天國為什麼會出現“一國二主”的歷史現象？這種歷史少有的特殊現象又是怎樣使太平天國的大廈轟然倒塌的呢？
太平天國運動
俗話說：“天無二日，國無二主。”那麼，太平天國為什麼會出現“一國二主”的歷史現象？這種歷史少有的特殊現象又是怎樣使太平天國的大廈轟然倒塌的呢？從公元1851年金田起義、建立太平天國開始，太平軍就一路勢如破竹，大敗清軍，不久就攻佔武漢三鎮，隨後沿江揮師東下，在公元1853年3月攻克向有虎踞龍盤之稱的南京，並在此定都，改稱“天京”。
太平天國定都天京之後，雖然太平軍的北伐失利，但其它的軍事行動依然是勝仗接連，捷報頻傳，尤其是公元1856年上半年，太平天國在軍事上取得了一系列輝煌勝利。在江西，太平軍控制了全省五十二個州府；在湖北，西征將士保衛武漢，打退清軍一次次圍攻；更重要的是在天京外圍，太平軍先後擊潰長期直接威脅天京的清軍“江南”、“江北”兩個大營，天京終於得到解圍。 然而，就在這時，天王洪秀全和東王楊秀清的權力之爭終於爆發，發展到血洗天京的地步。這場太平天國的權力之爭，史稱“天京內訌”。這場親者痛、仇者快的“天京內訌”，無疑是太平天國出現“一國二主”特殊現象的必然結果。
“天京內訌”使太平天國由盛轉衰，成為它從勝利走向失敗的轉折點。洪楊矛盾由來已久，與太平天國“政教合一”的體制有極大關係。洪秀全早年自視極高、抱負極大，但偏偏屢試不中，在失意、彷徨、痛苦和憎恨中於公元1843年與馮雲山等人創立了“拜上帝會”。洪秀全從一些基督教小冊子中得到啟示，認為只有創造萬物、主宰一切的上帝是唯一真神，其它一切人們所崇拜的對象都是“邪魔”，必須斬盡殺絕。他宣稱自己是上帝的次子、天兄耶穌之弟，受上帝之命下凡斬邪留正。不久，他與馮雲山來到偏僻的廣西山區傳教，信者甚眾，準備發動起義。
太平天國
但是，就在緊張準備起義之時，馮雲山卻在公元1848年初被捕，洪秀全急忙奔走營救。拜上帝會一時群龍無首，會眾發生混亂，面臨分裂瓦解的危險。這時，以燒炭為業的楊秀清急中生智，利用當地流行的代鬼傳話習俗，忽然口啞耳聾，不吃不睡，假託“天父上帝”下凡附體，怒責動搖分子，要廣大會眾遵守天父之命跟“萬國之主”洪秀全斬妖殺魔。楊秀清的“代天父傳言”以天威神力穩定了眾心，對維繫拜上帝會組織起了重要作用。
洪秀全營救馮雲山歸來後，肯定了楊秀清在關鍵時刻挽救拜上帝會的功績，承認他“代天父傳言”的合法性，承認他受天父特差下凡的地位。這樣，太平天國就出現了“一國二主”的特殊現象。在政治上，洪秀全是天王，是一國之主，位極人臣，人稱“萬歲”；楊秀清是東王，位於洪秀全之下，人稱“九千歲”。在太平天國中，洪、楊是君臣關係；但在宗教神權上，洪秀全只是上帝，即天父的次子，而楊秀清卻是上帝，即天父的代言人。在神權上楊秀清的地位反高於洪秀全，這實際上剝奪了洪秀全是上帝在人間唯一代表的資格。由於太平天國實行的是“政教合一”的體制，所以這實際上成為了對洪秀全在太平天國權力來源合法性的潛在挑戰。因此，這種政治上的君臣關係和宗教上的父子關係之間的矛盾，使洪、楊關係一直十分微妙的狀態，這也就為後來的“天京內訌”埋下了威力無比的定時炸彈。
由於楊秀清具有卓越的組織、指揮才能，在永安建制封王時楊秀清被封為東王，而且“所封各王俱受東王節制”，地位高於其它各王，僅在洪秀全之下。不過，由於在神權上楊秀清高於洪秀全，在許多抗清戰役中楊秀清曾屢次以“天父下凡”鼓舞士氣確有實效，所以楊秀清常以“天父下凡”的名義斥責洪秀全。而洪秀全雖知這是騙局，但也無可奈何，只能假戲真做，因為神話一旦被揭穿，連自己也就被否定了。
太平天國運動
太平天國定都天京之後，洪秀全閉在深宮，耽於享樂，荒於政事，楊秀清更是不可一世，屢為無謂小事斥責、羞辱洪秀全，藉以樹立自己的權威。公元1853年底，楊秀清曾以洪秀全虐待宮內女官為由，趕到天王府當眾怒斥洪秀全：“爾有過錯，爾知麼？”洪秀全立即下跪回答：“小子知錯，求天父開恩赦宥。”楊秀清繼續怒斥道：“爾知有錯，即杖四十。”眾人一再替洪秀全求情，但楊秀清仍然下令杖責。直到洪秀全俯伏在地上表示願意接受杖責才算罷了。
平時，楊秀清並無要事卻在深夜突往天王府，因朝門緊閉數重，洪秀全迎候稍遲，楊秀清就以天父之名要怒杖洪秀全，洪秀全只得跪求：“求天父恩赦小子遲延之罪！”對天王洪秀全尚且如此，楊秀清對其它諸王大小官員更是任意打殺。久而久之，太平天國內部便形成了許多重大戰略和政策都由楊秀清決定、一些典章制度也由他改定、軍政大權由楊秀清總攬的局面。
公元1856年8月，天京外圍清軍威脅解除不久，實權在握的東王楊秀清又假託天父下凡，將天王洪秀全召到東王府，逼洪秀全封自己為“萬歲"，洪秀全只得答應：“東王打江山，亦當萬歲。”楊秀清又逼問：“東世子豈止是千歲？”洪秀全又回答說：“東王既萬歲，世子亦便是萬歲，且世代萬歲。”就這樣，潛伏已久的洪楊矛盾立即迅速激化。面對楊秀清的步步緊逼，洪秀全急忙密詔正在江西作戰的北王韋昌輝、在丹陽作戰的頂天侯秦日綱立即率部回京誅殺楊秀清。
太平天國起義
當年9月1日深夜，韋昌輝率精兵三千趕回天京包圍東王府，衝入臥室，將熟睡中的楊秀清殺死。而後血洗東王府，將府中其它官員、衛兵、楊秀清的親屬、僕役等無論男女老幼，全部殺盡。殺戒一開便難封刀，韋、秦之部又濫殺無辜，僅9月4日就屠殺已放下武器的楊秀清餘部五千多人，一個多月下來共殺兩萬人之多，甚至嬰幼兒童也不能倖免，致使天京城內一片恐怖。 此時，正在湖北戰場的冀王石達開聽說天京內訌急忙趕回天朝，想要制止韋、秦二人的濫殺。但此時韋昌輝已殺紅了眼，不但不聽規勸，反而要殺石達開。石達開聞訊慌忙逃出天京，結果，韋昌輝將石達開留在天京的家屬滿門抄斬。逃出天京後，石達開從湖北調回所部四萬精兵攻入天京，斬殺韋昌輝、秦日綱二人。
經過天京事變之後，石達開成為眾望所歸、輔佐朝政的理想人物。但經過這場驚心動魄的事變之後，洪秀全對人更加猜忌，只重用洪氏兄弟，處處防備、排擠、打擊、限制石達開。石達開忍無可忍，最後率大批精銳部隊出走，六年後終在大渡河被清軍圍殲。“天京內訌”使太平天國元氣大傷，而且，“天父”、“天兄”自相殘殺，太平天國的神話開始受到質疑，天下太平的信念開始破滅，太平天國的基礎開始動搖，餘下的數十萬太平軍將士再也無力迴天，太平天國的大廈轟然倒塌只是時間的問題了。
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