眾所周知，晚清有四大中興名臣，分別是：曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞。
我們不難發現，曾、左、李三位都是在平定太平天國的戰爭中立下不世之功的，只有張之洞後來居上，以清議和辦洋務出名。
熟悉近代史的夥伴有沒有發現，曾國藩的九弟曾國荃，顯名比李鴻章還早，獲得過攻陷南京的“頭功”，他為什麼沒能躋身四大名臣之列呢？
曾國荃畫像。
話還得從太平天國戰爭說起。1861年秋，曾國藩意識到，必須從太平軍手中奪取江蘇浙江，保全這個財富重地，以解決湘軍的軍費困難。他知道，僅僅上海一地，每月就可濟餉20萬兩白銀。
這是一個光榮的任務，也是立功的良機，曾國藩首先想到的就是讓九弟曾國荃去辦。恰好九弟剛剛克復安慶，有兵力前往上海一帶。
曾國藩像。
沒想到，面對哥哥三番五次的催促，曾國荃非常不滿，毅然決然地拒絕。他的邏輯是：我要攻打太平天國的心臟南京，佔領南京我就能成為這場戰爭中第一等的功臣，揚名立萬！
九弟鬼迷心竅，曾國藩也沒辦法，又找湘軍宿將陳士傑出山，但是陳也脫不開身。這時，曾國藩才想到自己手下鬱郁不得志的李鴻章，雖然二人關係有點冷淡，也只好讓他擔此大任。
李鴻章像。
原本是“替補”的李鴻章這下可抓到了好機會，屁顛屁顛回安徽老家募兵，建立了淮軍，而後奔赴上海。
李鴻章穩紮穩打，與洋人合作，將淮軍做大做強，迅速升任江蘇巡撫，在戰爭中成就自己，建立了赫赫威名。
曾國荃沒看明白一點：誰能掌握上海，誰就能財大氣粗；誰能與上海的洋人打交道，誰就能睜眼看世界，擁有舉足輕重的地位。
李鴻章與外國人合辦的“洋槍隊”。
曾國荃放棄的機會，正是李鴻章成就“宏偉事業”的起點。
與太平軍作戰的最後兩年時間裡，曾國荃所有的精力都集中於圍困南京。
1862年初夏，曾國荃不顧曾國藩的阻止，執意進攻南京，孤軍深入雨花臺。太平軍一度反攻甚急，加之瘟疫流行，其所部湘軍幾乎遭滅頂之災，即便如此，他也不願撤退。
美國人繪製的“洋槍隊”士兵。
1864年7月，南京克復，等待曾國荃的，是他期待已久的鮮花和掌聲嗎？當然有，朝廷封他太子少保、一等伯；同時，同治帝又痛斥他措施不當，致使太平軍千餘人逃逸，並指責他的部隊軍紀敗壞，告誡他不要“驟勝而驕”。
朝廷對曾國藩、曾國荃兄弟施以“胡蘿蔔加大棒”的政策，就是擔心他們功高蓋主，對強大的湘軍起了防範之心。曾國藩深明其中利害，逐漸裁汰湘軍以自保。
美國人繪製的太平軍士兵。
此後，曾國荃歷任巡撫、總督，但也僅此而已，沒有留下多少值得記載的政績。
曾國荃與李鴻章的差別在哪裡呢？差在格局、氣度。曾國荃奪功心切，太計較個人功業，小心眼，不明大勢，不顧大局。
相反，李鴻章能夠把握時代脈搏，尊重曾國藩、維護朝廷的權威，服從大局，顧及方方面面的利益。所以，太平軍滅亡後，曾國藩不斷保舉他，朝廷對他也信任有加，甚至讓他保留淮軍編制。
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